Thiệu Tống (Dịch)

“Trẫm muốn triệu hồi Lý Tướng Công!”

Trưa hôm ấy, vừa hồi loan về Hành tại, Triệu Cửu đã sa sầm sắc mặt, lạnh lùng tuyên bố trước mặt Đại Áp Ban Khang Lý rằng mình muốn triệu kiến hai vị Tể Chấp cùng Ngự doanh Đô thống chế Vương Uyên.

Khí thế bức người khiến kẻ bề tôi nhất thời nghẹn lời. Huống hồ, bên cạnh Quan gia lúc này còn có mấy chục thiết kỵ Đội Xích Tâm hộ giá, ai nấy đều uy nghiêm, sát khí bừng bừng. Khang Lý trở tay không kịp, chỉ đành nơm nớp vâng mệnh ngay trước mặt mọi người.

Nào ngờ, vừa đặt chân vào chính đường hậu điện, vừa diện kiến hai vị Tể Chấp, vị Triệu Quan Gia này đã thốt ra một câu kinh thiên động địa, khiến cả triều thần kinh hãi, tựa như một tiếng sấm giữa trời thu, làm mưa gió bỗng chốc nổi lên!

Đúng vậy, trời thu thực sự đã đổ mưa.

Vầng thái dương vừa nhạt nhòa ló dạng đã nhanh chóng khuất sau tầng mây xám. Chẳng mấy chốc, trên bầu trời Minh Đạo Cung đã lất phất những giọt mưa đầu tiên của năm Kiến Viêm nguyên niên.

“Thần… thần…”

Khu mật sứ Uông Bá Ngạn còn miễn cưỡng giữ được đôi phần trấn định. Trái lại, vị Tể tướng chính thức Hoàng Tiềm Thiện đã ú ớ hồi lâu mà vẫn chẳng thốt nổi một câu trọn vẹn. Chẳng rõ là bởi bản tính vốn bất tài, hay trong bụng đang âm thầm tính toán điều gì.

“Đại gia!”

Khang Lý rốt cuộc không thể tiếp tục đứng nhìn. Thấy nơi đây là hậu điện, không phải triều đường chính thức, ông ta bèn bất chấp tôn ti và lễ nghi, vội vàng tiến lên, tìm cách vãn hồi tình thế.

“Lý Tướng Công vừa mới bị bãi chức chưa được bao lâu, sao có thể sáng vừa bãi bỏ, chiều đã triệu hồi? Làm như vậy chẳng phải khiến triều đình trở thành trò cười cho thiên hạ hay sao?”

“Lời ấy rất phải!”

Hoàng tướng công cũng vừa kịp hoàn hồn, lập tức lên tiếng phụ họa.

“Xin Quan gia minh giám! Từ trước đến nay, bản triều chưa từng có tiền lệ vô lý như vậy!”

“Nước mất nhà tan, giang sơn đã đứng bên bờ sụp đổ, các ngươi còn tâm trí đâu mà câu nệ tiền lệ với quy củ?!”

Triệu Cửu nặng nề ngồi xuống ghế, sống lưng vẫn thẳng tắp. Trên long bào còn vương hơi ẩm lạnh của cơn mưa ngoài trời. Hắn đưa mắt nhìn thẳng hai người, ánh mắt sắc lạnh, lời nói càng không cho đối phương chút cơ hội thoái thác.

“Lý Tướng Công chẳng qua chỉ tạm thời bị bãi chức Tể tướng, chứ đâu phải vì phạm trọng tội mà bị phế truất! Trong triều luật, điều khoản nào quy định rằng một đại thần đã bị bãi chức thì không được phép triệu hồi?!”

Tiếng mưa thu rả rích ngoài hiên càng khiến bầu không khí trong điện thêm phần nặng nề, bức bối. Hoàng Tiềm Thiện tuổi đã xấp xỉ năm mươi, vậy mà lúc này mồ hôi lạnh vẫn túa ra đầy trán.

“Bệ hạ, thần…”

“Quan gia!”

Khang Lý lại vội vàng chắp tay, khẩn khoản lên tiếng.

“Trước đó Quan gia chẳng may ngã xuống giếng, rất nhiều chuyện cũ trong trí nhớ đã phai nhạt, e rằng người không còn nhớ rõ đầu đuôi sự tình. Trước kia, tại Nam Kinh Thương Khâu, chỉ riêng chuyện của Lý Tướng Công đã khiến triều đình phải đổ biết bao máu! Gián nghị đại phu Tống Kỳ Dũ chỉ vì lên tiếng chê bai Lý Tướng Công là kẻ khoác lác, chỉ giỏi bàn việc trên giấy, mưu lược viển vông, chẳng có chút thực dụng nào, kết quả đã bị Lý Tướng Công bất chấp miệng lưỡi thiên hạ, ngang nhiên hạ lệnh tru sát! Hành động ấy đã phá vỡ đại kỵ ngàn đời của bản triều: không giết sĩ đại phu!

“Chưa hết! Còn có hai tên Thái học sinh vì cuồng nhiệt sùng bái Lý Tướng Công, dám công khai nhục mạ, vu cáo đức hạnh riêng tư của Quan gia…

“Xin Quan gia nghĩ lại cho thấu đáo! Sở dĩ trước đây người phải nhẫn tâm gạt bỏ con người ấy, đâu chỉ bởi y muốn hèn nhát trốn chạy về Nam Dương. Căn nguyên sâu xa hơn chính là thói cậy tài khinh người, lộng quyền chuyên đoán, ngang nhiên coi Thiên tử đường đường là một đứa trẻ con, muốn sai khiến thế nào thì sai khiến!”

Coi Thiên tử như trẻ con…

Triệu Cửu nghe đến đây, trong lòng trái lại càng thêm sáng tỏ.

Thì ra là vậy!

Đám văn thần này, quả nhiên đã quen với việc xem Hoàng đế chẳng khác nào một con rối vô tri, mặc sức nhào nặn và điều khiển theo ý muốn của mình.

Mà sự thật dường như cũng chẳng khác những gì Khang Lý vừa nói là bao.

Nếu không phải như vậy, thì với công lao to lớn của Lý Cương trong việc giúp Triệu Cấu tái thiết Trung khu triều chính chỉ vỏn vẹn trong một tháng ngắn ngủi, vì sao mâu thuẫn quân thần lại bùng phát dữ dội đến thế?

Triệu Cấu đăng cơ chưa đầy ba tháng, triều đình đã sớm chìm trong một trận phong ba chính trị đẫm máu. Ngôn quan bị giết, Thái học sinh bỏ mạng, còn Lý Cương thì bị đẩy thẳng khỏi ghế Tể tướng.

Một triều đình vừa mới dựng lại chưa được bao lâu, vậy mà đã nhanh chóng biến thành chiến trường tranh quyền đoạt thế giữa quân thần.

Còn về nguyên nhân sâu xa khiến Lý Cương dám coi thường Triệu Cửu, thậm chí chẳng khác nào đối đãi với một đứa trẻ, kỳ thực cũng không khó đoán.

Thứ nhất, thân xác nguyên chủ này quả thực còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm và non nớt trong chính sự. Trong khi đó, đám văn thần triều Tống từ lâu đã quen thói bề trên, thường xuyên dùng thái độ qua loa, trịch thượng để đối đãi với các đời Quan gia. Theo thời gian, sự lấn lướt ấy thậm chí còn biến thành một thứ đặc quyền ngầm của các đại thần nguyên lão.

Thứ hai, e rằng sau nỗi nhục ê chề của Biến cố Tĩnh Khang, đám đại thần chủ chiến kia đã sớm nhìn thấu sự khiếp nhược và bất lực của hoàng thất họ Triệu trước vó ngựa quân Kim.

Bọn họ biết rõ trong lòng mỗi vị Quan gia đều chất chứa nỗi sợ hãi tột cùng đối với người Kim. Cũng chính vì thế, họ mới càng phải tìm mọi cách dùng đạo lý trói buộc quân vương, dùng đại nghĩa gây sức ép, thậm chí không ngần ngại đổi trắng thay đen, chụp mũ và công kích để ép triều đình phải xoay chuyển theo ý mình.

Nói cho cùng, một bên là quân vương muốn nắm lại quyền chủ động, một bên là đám đại thần đã quen đứng trên đầu Thiên tử. Mâu thuẫn ấy, ngay từ đầu, vốn đã chẳng thể dễ dàng hóa giải.