Thiệu Tống (Dịch)

Triệu Cửu bật cười lạnh lẽo, ánh mắt sắc bén như dao lần lượt quét qua từng gương mặt trước điện.

"Các ngươi hết lần này đến lần khác khuyên trẫm chạy trốn về phương Nam, chẳng khác nào loài chuột nhắt tháo chạy, co mình ẩn náu ở Hoài Điện, Dương Châu. Nhưng nếu phía sau không có một sự an bài thỏa đáng để ổn định lòng người, trẫm há có thể cứ thế ung dung nam hành? Đến lúc ấy, đừng nói giữ lấy Hà Bắc hay Hà Đông, e rằng ngay cả triệu vạn sĩ dân Trung Nguyên cũng sẽ phỉ nhổ vào mặt trẫm và chư vị, mắng chúng ta là lũ hèn nhát vứt bỏ giang sơn xã tắc! Một khi thiên hạ đại loạn, các ngươi định lấy gì ra để gánh vác?

Cơn ác mộng rơi xuống giếng vừa rồi đã khiến chút kiên nhẫn cuối cùng của trẫm tiêu tan. Từ nay về sau, đừng hòng dùng mấy lời lẽ suông ấy để qua mặt trẫm nữa!

Trẫm hỏi các ngươi, mấy hôm trước, trẫm nghe một tên Ban Trực túc trực trong cung bẩm báo rằng, vào những ngày tháng đen tối của niên hiệu Tĩnh Khang, tiên đế từng phái sứ thần sang triều Kim cầu hòa, lại lệnh cho phó sứ đi trước mở đường đến Tương Châu. Khi sĩ dân Hà Bắc hay tin triều đình định cắt đất cầu hòa, họ đã phẫn nộ chặn đánh giữa phố, đánh chết tươi tên phó sứ vô liêm sỉ ấy ngay trên đường cái. Chuyện này rốt cuộc có thật hay không?"

"Bẩm... quả thực có chuyện ấy."

Giữa tiếng mưa gió gầm rú ngoài điện, một khoảng lặng chết chóc bao trùm đại sảnh. Cuối cùng, Uông Bá Ngạn đành cắn răng lên tiếng thừa nhận.

"Vương Cập Chi phụng mệnh đại diện triều đình sang phương Bắc cầu hòa, quả thực đã bị sĩ dân Tương Châu phẫn nộ đánh chết ngay giữa phố chợ."

"Vậy các ngươi có sợ một ngày nào đó cũng bị sĩ dân đánh chết tươi giữa đường hay không?"

Triệu Cửu thản nhiên hỏi ngược lại, giọng điệu nhẹ bẫng, cứ như thể chỉ đang thuận miệng hỏi đám trọng thần sáng nay dùng món gì điểm tâm.

Ngoài điện, cuồng phong bão táp khi nổi khi tan, đến rồi đi đột ngột. Còn bên trong hậu điện Minh Đạo Cung, bầu không khí cũng chao đảo dữ dội, tựa hồ chỉ cần thêm một lời nói nữa là có thể hoàn toàn sụp đổ.

Đám quyền thần đang nắm giữ đại quyền sinh sát trong tay, vốn quen thao túng triều chính tại tiểu triều đình Hành tại, giờ đây lại bị đòn phủ đầu sắc bén của Triệu Quan Gia đánh cho choáng váng, lòng dạ rối bời, hồn xiêu phách lạc.

Sau một hồi đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ bất lực. Cuối cùng, Tể tướng Hoàng Tiềm Thiện đành nén nỗi kinh hoàng trong lòng, cắn răng bước lên, dè dặt hỏi:

"Vậy theo ý Quan gia, hiện giờ chúng ta nên định đoạt thế nào mới phải?"

"Minh phát chỉ dụ, truyền đạt toàn quân!"

Triệu Cửu cuối cùng cũng giành lại quyền chủ động, nắm thế cục trong tay. Y cất giọng đanh thép hạ lệnh, đồng thời cũng để lộ ý đồ thực sự của mình.

"Truyền lệnh xuống toàn thể văn võ bá quan trong Hành tại! Bất kể phẩm cấp cao thấp, phàm là người mang thân phận quan lại, đều được phép dâng sớ hiến kế, tự do bàn luận quốc sự, cùng nhau thảo luận toàn diện về kế sách phòng thủ Trung Nguyên! Trẫm muốn tận mắt nhìn xem, đám văn võ đại thần các ngươi rốt cuộc đang toan tính những gì trong đầu!"

Mấy vị đại thần nghe xong, ai nấy đều chật vật, sắc mặt tái mét, chỉ biết nhìn nhau trân trân. Cuối cùng, tất cả đành cúi rạp người, khấu đầu lĩnh chỉ.

Triệu Quan Gia cũng chẳng buồn phí thêm lời với bọn họ. Y lập tức đứng dậy, xoay người bước thẳng về hậu tẩm nghỉ ngơi.

Sau một đêm thức trắng, trải qua bao phen kinh tâm động phách, thần kinh y đã căng như dây đàn. Lúc này, điều y thực sự cần là một giấc ngủ bù để khôi phục tinh thần.

Thế nhưng, mặc cho Triệu Cửu sau khi trút hết cơn giận, lại thuận thế đánh một trận phản kích đầy mạo hiểm, cảm thấy tinh thần sảng khoái đến mức nào, thì tại một góc khuất khác của Minh Đạo Cung, năm vị đại thần nắm giữ thực quyền cao nhất trong triều đình Hành tại lại đang mặt cắt không còn giọt máu, chỉ cảm thấy bầu trời trên đầu sắp sửa đổ sập xuống.

Ngay sau khi rời khỏi hậu điện, dưới sự âm thầm sắp xếp của Khang Lý, năm kẻ đứng đầu triều đình lập tức bí mật tụ tập trong một gian phòng kín ở trung điện Minh Đạo Cung.

Nơi đây vốn là khu vực dành cho Khu mật viện. Theo chế độ cũ của triều Tống, mọi văn thư cơ mật liên quan đến việc giao tiếp, điều hành quân chính trong ngoài triều đình đều phải qua tay cơ quan này.

Kể từ ngày Thiên tử gặp nạn, rơi xuống giếng sâu, nơi đây đã dần trở thành địa điểm tụ họp quen thuộc của nhóm người Khang Lý (thỉnh thoảng có Dương Nghi Trung vắng mặt), nơi bọn họ bí mật bàn bạc những chuyện không thể để hoàng đế hay biết.

"Khang đại quan, ngài xem... rốt cuộc Quan gia dạo gần đây bị làm sao vậy?!"

Tiếng mưa rơi rả rích ngoài hiên càng khiến lòng người thêm nặng trĩu. Hoàng Tiềm Thiện năm nay vừa tròn năm mươi tuổi, vậy mà lúc này trên mặt hắn chỉ còn vẻ hoảng hốt, luống cuống, chẳng khác nào con gà mắc tóc.

Điều ấy cũng chẳng có gì khó hiểu. Bởi trong số những người vừa đứng chầu tại hậu điện, chính hắn là kẻ mất bình tĩnh, thất thố và để lộ sự hoảng loạn rõ ràng nhất.