Cẩm Y Dạ Hành (Dịch)

Bên bờ sông Nam Dương ngoài thành Thanh Châu, có một tửu điếm.

Nơi này bán rượu, lại bán cả trà.

Mặt tiền quán khá nhỏ.

Chưởng quầy, đầu bếp lẫn điếm tiểu nhị gói gọn lại chỉ đúng một mình Lưu Húc. Bình thường, ngoại trừ dân làng loanh quanh đến mua dăm ba cút rượu, quán chủ yếu trông vào khách đi đường và ngư phủ dừng chân nghỉ gối. Sinh ý bởi thế quạnh quẽ vô cùng.

Lưu điếm chủ cũng chẳng mặn mà kinh doanh, thường thu giấu tửu kì trà phiên để làm thêm công việc khác kiếm sống. Thuyền bè qua lại cùng cư dân quanh vùng vốn đã quen mắt, hễ thấy không treo cờ hiệu là chẳng buồn ghé vào.

Hôm nay, quán nhỏ xem chừng nghỉ bán.

Cột tre trước cửa trống trơ, nhưng nếu lại gần mới phát hiện, cờ hiệu tuy đã thu lại, ván cửa lại không khép kín hoàn toàn mà cố ý chừa ra một khe hở thông gió.

Bên trong, vài bóng người đang lặng lẽ ngồi.

Bốn người vây quanh chiếc bàn gỗ.

Ngồi quay lưng ra cửa là một thiếu niên chừng mười bảy mười tám tuổi, khoác gấm gấm xanh, dáng dấp chuẩn gã sai vặt nhà giàu.

Gã mi thanh mục tú, có điều môi mỏng mắt mảnh, sắc mặt âm trầm bệch bạc, toát ra vài phần quỷ khí.

Đây chính là gã gia nhân thân tín của Đại thiếu gia Dương gia phủ Thanh Châu — Trương Thập Tam.

Ngang hàng bên tay trái gã là một đại hán khôi ngô ngồi ngay ngắn.

Người này mặc áo cổ tròn, chừng ba mươi tuổi, quai nón rậm rạp cứng như chông sắt.

Tướng mạo mày rậm miệng rộng, tràn đầy khí oai hùng. Thần sắc gã lạnh băng, không cần chau mày trợn mắt, cũng chẳng cần quát gầm như sấm, chỉ lẳng lặng ngồi đó thôi đã tỏa ra từng trận sát khí lạnh người.

Bên tay phải Trương Thập Tam lại là một tên mập.

Tên này ngoài bốn mươi, bụng phệ mặt tròn, má phính thịt rơi. Nếu cạo sạch tóc, thay một bộ cà sa, e rằng đệ tử Phật gia cũng lầm tưởng là Túi Vải Hòa Thượng "Di Lặc chân Di Lặc, hóa thân trăm ngàn vạn" hạ giới giỡn giỡn nhân gian.

Gã mập khoác áo viên ngoại hoa hòe, đầu đội khăn lụa.

Y phục tuy làm bằng loại vải bông thượng hạng nhưng nhất quyết không phải tơ lụa.

Xem ra nhà hắn tuy chẳng thiếu tiền bạc, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là hạng con buôn, xếp dưới cả nông dân, quan lại, làm sao có cửa khoác lên mình gấm vóc sang quý.

Bây giờ là thời Hồng Vũ hoàng gia tọa trấn long đình, tôn ti trật tự phân định rạch ròi, ai dám bước qua ranh giới?

Mới hai năm trước, tại Giang Nam xảy ra một sự việc.

Mười thiếu niên nhà bình dân vì gia cảnh giàu có đã mua được loại giày da vô cùng tốt.

Bọn họ mang giày ra đầu đường đá cầu khoe khoang, kết quả bị đám lính tuần phố bắt quả đắng. Khi ấy, Hoàng đế lão gia vừa hạ chiếu: Thứ dân, thương nhân, kỹ nghệ, bộ quân, tạp chức... nhất loạt không được phép đi giày da. Kẻ phạm quy tất bị nghiêm trị.

Cuối cùng, mười kẻ xui xẻo đó đều bị chặt đứt hai chân.

Từ vụ đó, phủ Thanh Châu tuy ở chốn trời cao hoàng đế xa, nhưng các lão gia thương nhân dù giàu có đến mấy cũng không dám nghênh ngang.

Có giỏi thì may tơ lụa mặc trong nhà tự oai tự phách, còn hễ bước chân ra đường, lúc nào cũng phải giữ kẽ và đúng quy củ, tuyệt không ai dám công nhiên khiêu khích uy nghiêm của Hồng Vũ Đại Đế.

Gã mập này lông mày rất nhạt, trời sinh đôi mắt cười.

Có điều khóe mắt gã lúc này đang giật liên hồi, mồ hôi trên trán ứa ra như tắm. Gã cầm chặt chiếc khăn tay trắng, liên tục lau đi những giọt mồ hôi chảy ròng ròng xuống mặt.

Đối diện Trương Thập Tam là điếm chủ Lưu Húc.

Lưu chưởng quầy tướng mạo thành thật chất phác, khoác bộ y phục vải thô màu xanh, môi bím chặt, nét mặt đăm đăm như thể ba kẻ ngồi cạnh đều là lũ ăn xịt quỵt tiền.

Đại hán kia vốn là một Kiểm Giáo tại nha môn Tri phủ Thanh Châu, tên gọi Phùng Tây Huy. Kiểm Giáo tuy là chức quan không nhập lưu, thậm chí còn thấp hơn cửu phẩm, nhưng dẫu sao cũng mang thân phận quan gia.

Bách tính bình dân thấy gã đều không dám đụng vào, phải cung kính gọi một tiếng đại nhân.

Tên mập mặt tròn họ An, tên Lập Đồng, là chưởng quầy Trang tơ lụa An thị tại Thanh Châu.

Gã thường xuyên đi Giang Nam nhập lụa rồi vận chuyển về phương Bắc bán lại, gia cảnh kế sù, tiền bạc quấn lưng. Thế nhưng trên chốn quan trường, gã chỉ là gã buôn thuần túy, nửa lời không dám hoạnh hẹ.

Bình dân thấy gã giàu có thì nịnh bợ gọi một tiếng viên ngoại lão gia, chứ thực chất chẳng chút quyền lực.

Trời oi nồng, nhưng không khí trong tiệm lại lạnh ngắt đến đáng sợ.

Bốn người sắc mặt âm trầm, không ai nói một lời, áp lực đè nặng đến hít thở không thông.

Hồi lâu sau, An viên ngoại mới khó khăn nuốt nước bọt, cẩn trọng lên tiếng:

"Dương Húc đã chết, chúng ta xem như xôi hỏng đỏng bánh. Bây giờ phải làm sao? Mọi người cứ im lặng thở than thế này cũng đâu giải quyết được gì. Phùng tổng kỳ, ở đây ngài là quan chức lớn nhất, ngài phải cho mọi người một chủ ý chứ!"

Bờ môi Phùng Kiểm Giáo giật giật, toàn thân như phả ra từng luồng khí lạnh.

Gã lạnh gõ từng tiếng:

"Chủ ý? Lấy chủ ý gì? Bốn năm trước, ta và ba người các ngươi phụng mệnh rời phủ Ứng Thiên, lén nhập thành Thanh Châu. Tiêu tốn trọn vẹn bốn năm, đem những kẻ có thể làm nên chuyện lớn vận dụng hết tài lực, vật lực cùng nhân mạch, khó khăn lắm mới chống đỡ cho Dương Húc đứng vững. Tháng trước, bổn quan vừa truyền tin về cho đại nhân, báo rằng Dương Húc đã trở thành tâm phúc của Tề vương, đại nhân có thể bắt đầu bước đi tiếp theo... Nào ngờ, mẹ kiếp, chớp mắt một cái!"

Phùng Kiểm Giáo hung hăng nện mạnh xuống bàn khiến chén trà chao đảo bật tung lên. Gã rít qua kẽ răng đầy căm hận:

"Dương Húc bị người ta làm thịt! Tin này mà lọt vào tai Thiêm Sự đại nhân, kết cục của chúng ta thế nào các ngươi tự biết. Các vị, thủ đoạn của La đại nhân ra sao mọi người hiểu rõ hơn ai hết. Nếu không muốn rơi vào cảnh sống không được mà chết cũng không xong, thì tự kết liễu cho thống khoái!"

Nhớ tới thủ đoạn giết người không thấy máu của vị đại nhân chốn kinh kỳ, cả mấy người không hẹn mà cùng rùng mình một cái.

Lưu chưởng quầy thở dốc một hồi lâu mới nghiến răng nghiến lợi chửi:

"Mẹ kiếp, là con rùa đen nào tay nhanh hơn não? Giết ai không giết, lại đi giết Dương Văn Hiên! Dương Văn Hiên là gã thư sinh trói gà không chặt, có phải nhân vật giang hồ gì đâu? Hắn làm hại được ai mà phải chịu nông nỗi này... Ôi! Đại nhân, ngài nói xem... liệu có phải thân phận chúng ta đã lộ rồi không?"

Trương Thập Tam hừ lạnh một tiếng, đối với vị đồng liêu lớn hơn mình gần gấp đôi tuổi đời này hoàn toàn không chút khách khí:

"Đầu ngươi chứa não heo à! Chúng ta hành sự bí mật như thế, sao có thể bị phát giác? Lùi một bước mà nói, nếu thật sự bị lộ, ai sẽ ra tay với chúng ta? Chỉ có Tề vương! Nhưng nếu là Tề vương, ngài ấy cần gì phải dùng thủ đoạn ám sát? Ngài ấy chỉ giết mình Dương Húc thôi sao?

Kể cả thời Cẩm Y vệ chúng ta phong quang nhất, trong mắt các vị vương gia thì có bao nhiêu phân lượng? Hai vị Chỉ huy đại nhân ở Ngũ Quân doanh phủ Ứng Thiên chết thế nào ngươi quên rồi à? Chỉ vì va chạm với một vị Vương gia vào kinh triều kiến mà bị đánh chết tươi ngay tại chỗ. Kết quả thế nào? Vị Vương gia kia chỉ bị Hoàng thượng quở trách vài câu là xong chuyện!

Ngoại trừ tội tạo phản, căn bản không thể định tội lên đầu các vị hoàng tử. Trừ khi là đại tội mưu nghịch, bằng không trong thiên hạ này ai đụng được tới bọn họ? Nếu Dương Húc chết do Tề vương bày mưu, ngài ấy muốn bóp chết chúng ta dễ như bóp chết một con kiến, cần gì phải giấu đầu lòi đuôi?"

An viên ngoại xoa xoa hai tay, cuống quít:

"Bây giờ truy cứu ai hưởng lợi khi Dương Húc chết không còn quan trọng nữa! Cái chính là chúng ta ăn nói làm sao với La đại nhân đây?..."

Trương Thập Tam lạnh lùng cắt lời:

"Dương Văn Hiên vừa bỏ mạng, ta đã lập tức xóa sạch dấu vết trên thuyền, dùng xe ngựa chở hắn tới đây. Tin tức lúc này chưa lọt ra ngoài, ta còn chưa kịp vào thành đã hẹn các ngươi tới đây gặp mặt, chính là để cùng thương lượng đối sách. Bản thân ta... cũng cạn sạch kế rồi."

Sắc mặt An viên ngoại tái nhợt, quay sang Phùng Kiểm Giáo:

"Phùng đại nhân, ngài xem... hay là chúng ta báo cáo thực tình lên đại nhân? Cái chết của Dương Húc hoàn toàn là sự cố ngoài ý muốn, tội không nằm ở chúng ta. Hiện tại lại đúng lúc đại nhân cần dùng người, biết đâu... biết đâu ngài ấy sẽ giơ cao đánh khẽ?"

Trương Thập Tam lại buông lời mỉa mai:

"Ăn bụi đèn rồi đánh rắm cũng nhẹ! La đại nhân đã bao giờ biết mềm lòng? Tình thế hiện tại ra sao ngươi không rõ ư? Cẩm Y vệ chúng ta chật vật thế nào, muốn lật lại thế cờ đều trông chờ vào nước đi này. Bốn năm trước, đại nhân còn có thể chi viện để chúng ta dựng lên một Dương Văn Hiên. Còn bây giờ, ngài ấy chẳng thể cho thêm bất kỳ trợ lực nào nữa. Toàn bộ hy vọng của đại nhân đã chôn vùi trong tay chúng ta, ngươi còn mong ngài ấy từ bi?"

Mồ hôi trên trán An viên ngoại tuôn ra như suối.

Trong bốn người, địa vị của Trương Thập Tam khá đặc thù.

Phùng Kiểm Giáo cầm đầu nhóm, nhưng xét về mối quan hệ với vị La đại nhân ở phủ Ứng Thiên thì Trương Thập Tam mới là tâm phúc cốt cán.

Cho nên ngoại trừ giữ vài phần tôn kính với Phùng Kiểm Giáo, đối với hai người kia gã luôn gắt gỏng, chẳng nể mặt mũi.

An viên ngoại và Lưu Húc cũng đã quá quen với thái độ hống hách này.

Vừa lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng gọi:

"Chủ quán ơi! Tại hạ vừa đánh bắt được mấy con cá tươi, không biết quán có thu mua không? Giá cả cực kỳ phải chăng, rẻ hơn trong tiệm nhiều!"

Lưu chưởng quầy đang lúc phiền muộn, liền phất tay đuổi khéo:

"Đi đi đi! Hôm nay nghỉ bán, cờ quạt thu hết rồi không thấy sao?"

Gã vừa chửi vừa ngẩng đầu.

Đến khi nhìn rõ diện mạo kẻ đứng ngoài cửa, toàn thân gã chấn động, sững sờ như bị sét đánh ngang tai.

Ba người Phùng Kiểm Giáo thấy thần sắc gã bất thường liền quay đầu nhìn ra. Vừa liếc qua, cả ba cũng bị dọa cho hồn xiêu phụng lạc!

Dương Húc!

Dương Húc — kẻ đã bỏ mạng đêm qua, thi thể hiện vẫn giấu trong xe ngựa ở hậu viện, bốc mùi hôi thối vì thời tiết oi nồng — lại đang khoác bộ quần áo ăn mày, sống sờ sờ đứng ngay trước cửa!

Trên tay hắn xách một xâu cá lớn nhỏ không đều xỏ qua mang bằng cành liễu tươi, vây đuôi thỉnh thoảng còn giật giật yếu ớt.

Tóc hắn rối bù búi tạm bằng cành cây khô làm trâm.

Trên người mặc cái áo ngắn vải thô rách rưới tơ tả, bên dưới là chiếc quần thụng bẩn thỉu đổi màu được buộc chặt bằng dây thừng. Cổ chân quấn xà cạp, dưới chân đeo đôi giày rơm nát tươm lộ cả đầu ngón chân đen nhúa.

Sau phút bàng hoàng, bốn người mới nhận ra kẻ này và Dương Húc vẫn có điểm khác biệt.

Đầu tiên là khí độ cử chỉ — kẻ trước mặt hoàn toàn không có dáng dấp phong lưu phóng khoáng của một thiếu gia nhà giàu. Nhưng điều đó không quá quan trọng; cho dù là hoàng đế lão gia mà khoác lên mình bộ dạng khất cái, tay bưng chén bể đứng ngoài đường thì cũng chẳng toát ra nổi uy phong chí tôn.

Sự khác biệt nằm ở chỗ người này rắn chắc hơn Dương Húc, làn da ngăm đen hơn hẳn, và ẩn chứa một cảm giác lạ lẫm khó tả.

Bốn cặp mắt của nhóm Phùng Kiểm Giáo soi mói từng chi tiết để tìm sự khác biệt giữa tên ăn mày này và Dương Húc. Nhưng họ bàng hoàng nhận ra hai người giống nhau đến kinh ngạc.

Nếu không phải chính mắt họ đã nghiệm tử thi Dương Húc chết cứng, họ chắc chắn sẽ nghĩ tên này là Dương Húc giả dạng khất cái để trêu ngươi bọn họ.

Hôm nay quán không đóng cửa sổ, ánh sáng bên trong tối mù mịt.

Người bên ngoài không nhìn rõ bên trong, nhưng bốn kẻ trong tiệm lại quan sát hắn rõ mùng một. Kẻ này tuy nghèo rớt mồng tơi nhưng ngũ quan lại giống Dương Húc như đúc từ một khuôn. Chỉ cần thay bộ y phục khác, chải chuốt lại đàng hoàng, đây chẳng phải là phong lưu công tử Dương Húc thì là ai?

Ánh mắt Phùng Kiểm Giáo cùng Trương Thập Tam đồng thời lóe sáng!

Kẻ đứng ngoài cửa không nhìn rõ nét mặt người trong quán, nhưng cảm nhận được những ánh mắt dò xét quái gở đang đổ dồn vào mình.

Thân phận lai lịch bất minh giữa thời đại quản lý hộ tịch nghiêm ngặt thế này là một mối đe dọa cực lớn đối với hắn.

Để tránh phiền phức, suốt chặng đường đi hắn rất ít khi vào thành, bằng không đã chẳng đến nông nỗi này. Phát giác tình hình bất thường, hắn lập tức đề cao cảnh giác, nhanh trí thối lui:

"Chủ quán không mua thì thôi, tại hạ xin lui, việc gì phải nổi giận. Đã quấy rầy!"

Nói đoạn, hắn xách xâu cá quay lưng bước đi.

An viên ngoại thở dốc một hơi, kinh hãi thốt lên:

"Các ngươi thấy cả rồi chứ? Thấy rồi chứ? Tên này giống Dương Húc như hai giọt nước! Đúng là thiên hạ rộng lớn chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nếu không phải xác Dương Húc đang nằm sau xe, chính tay chúng ta vừa nghiệm qua, ta đã tưởng hắn sống lại rồi! Ôi, sao tên ăn mày đoản mệnh lại không chết, mà Dương Húc không đáng chết lại phải bỏ mạng cơ chứ?"

An viên ngoại thở ngắn than dài, nhưng Phùng Kiểm Giáo và Trương Thập Tam đã chậm rãi quay đầu, dùng ánh mắt nhìn kẻ đần độn để nhìn gã.

An viên ngoại bị nhìn đến phát hoảng, gãi gãi chóp mũi ngượng ngùng:

"Kìa... ta... ta nói sai cái gì sao?"

Trương Thập Tam lắc đầu: "An Lập Đồng, trước đây ta chỉ nghĩ ngươi ngu xuẩn, không ngờ ngươi còn ngu hơn cả heo!"

Mặt An viên ngoại đỏ gay, lắp bắp: "Ta... ta đã làm gì sai?"

Phùng Kiểm Giáo trầm giọng phân phó Lưu chưởng quầy:

"Ngươi bám theo hắn, tuyệt đối không được để mất dấu! Xem hắn dừng chân ở đâu!"

Lưu chưởng quầy gật đầu, quay vào gian trong rồi bước ra với thanh đao trên tay.

Phùng Kiểm Giáo chau mày:

"Theo dõi một tên ăn mày mà cũng phải mang đao? Để lộ ra ngoài, lọt vào mắt kẻ có tâm thì chẳng phải rước họa vào thân sao? Vứt đi!"

Lưu chưởng quầy ngượng ngùng bỏ đao xuống rồi lách người ra cửa.

Lúc này An viên ngoại mới vỡ lẽ, kinh ngạc hô lên:

"Á! Ta hiểu rồi! Đại nhân... chẳng lẽ ngài muốn đánh tráo khái niệm, dùng tên ăn mày này giả làm Dương Húc?"

Trương Thập Tam cay nghiệt bồi thêm:

"Lão An ngốc, ta rút lại lời vừa rồi. So với heo, ngươi vẫn còn thông minh hơn một chút đấy."

Phùng Kiểm Giáo không đáp lời, chỉ lặng lẽ cầm thanh loan đao trên bàn lên.

Đao nhẹ nhàng linh hoạt, cực kỳ thích hợp để cận chiến. Nhìn thanh đao, ánh mắt Phùng Kiểm Giáo dần trở nên nóng rực.

Ngón tay cái của gã khẽ nhấn, lưỡi dao sắc bén "xoảng" một tiếng bật ra nửa thước.

Gã nhẹ nhàng miết ngón tay qua lưỡi đao sáng quắc, thì thào:

"Tú Xuân đao ơi là Tú Xuân đao, phải đợi bao lâu nữa uy phong của ngươi mới có thể tái hiện nhân gian?"

Một đao cầm tay, luồng sát khí vô hình bỗng chốc bốc lên ngút trời, cuộn qua từng nhành cây kẽ lá bên bờ sông Nam Dương, bao trùm cả một vùng sông núi.