Thiệu Tống (Dịch)

"Tông Phó Nguyên Soái đúng là một bậc hào kiệt hảo hán, tuổi đã cao lại xuất thân tiến sĩ, vậy mà cũng hào sảng chẳng kém gì Lưu doanh đầu của tụi con, không hề có chút thói sách vở hủ lậu nào. Đi theo ngài ấy là khoảng thời gian thoải mái nhất của tụi con mấy năm qua, tiếc là đánh trận không lại... Quan Gia vất vả lắm mới gom được vạn tinh binh mà ra trận vẫn bị đánh cho tan tác. Hết cách, tụi con liều chết bảo vệ Tông Phó Nguyên Soái rút lui, nhưng lúc ấy Hà Bắc hoàn toàn sạch bóng quân triều đình, Quan Gia cũng vòng từ Sơn Đông xuống Nam Kinh (Thương Khâu), tụi con đếm lại chỉ còn vỏn vẹn tám trăm người, bèn theo Tông Phó Nguyên Soái vượt sông về Nam Kinh, tận lúc đó mới bắt kịp Quan Gia..."

"Chư vị lão... lão ca thật là vất vả rồi!"

Trời đã tối mịt, Triệu Cửu định thần lại, không khỏi xúc động cảm thán một tiếng.

"Khả bất cảm tại Quan Gia diện tiền xưng ca!"

Vài tên lão thiết doanh Khẩu ngồi gần nhất giật mình hoảng hốt đứng phắt dậy.

"Sao lại không thể xưng hô như vậy chứ?"

Triệu Cửu bật cười đáp lời, tiện thể đem mấy câu chuyện phiếm nghe được từ chỗ Phan Phi những ngày qua ra để xua tan bầu không khí căng thẳng.

"Các ngươi ở Liêu Đông lâu ngày nên chưa hiểu rõ phong tục Trung Nguyên, từ hoàng thân quốc thích cho tới dân phu tạp dịch ngoài đường, hễ ở vùng Sơn Đông - Trung Nguyên người ta đều gọi một tiếng 'ca' một cách rất đỗi bình thường... Ta ở Đông Kinh dẫu là Thân vương nhưng người trên kẻ dưới trong phủ đều gọi ta là Cửu Ca đấy thôi, còn gã bán lê ven đường, các ngươi hay ta gặp cũng đều gọi một tiếng tiểu ca được cả mà."

Vấy tên kỵ binh lúc này mới an tâm ngồi xuống lại.

"Nhắc mới nhớ..."

Đúng lúc này, Triệu Cửu chợt đổi giọng, trên mặt thoáng hiện lên vẻ chờ mong.

"Các ngươi theo Tông Phó Nguyên Soái ở Hà Bắc lâu ngày, có từng nghe qua một nhân vật tên là Nhạc Phi không?"

Thế nhưng, mấy chiến sĩ đội Xích Tâm đưa mắt nhìn nhau, trố mắt ngơ ngác, hoàn toàn không một ai hay biết.

"Dám hỏi Quan Gia, vị Nhạc Phi này là thần thánh phương nào mà khiến Quan Gia nhớ nhung không nguôi vậy?"

Gã tráng hán gan dạ ban nãy bạo gan cất lời hỏi.

"Nhạc Phi thì có thần thánh gì đâu..."

Triệu Cửu rõ ràng có chút chưng hửng, cụt hứng đáp.

"Nhạc Phi chính là cái vị Nhạc Phi đó, hình như là người Hà Bắc, tự Bằng Cử, từng cùng Tông Trạch – chính là Tông Phó Nguyên Soái mà các ngươi vừa nhắc đến ấy – sát cánh đánh giặc..."

Mấy tên lính đội Xích Tâm lại ngẩn ngơ nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu.

Triệu Cửu thật muốn cạn lời.

Thế nhưng, thấy tâm trạng Triệu Quan Gia lúc này có vẻ chùng xuống, đại khái sắp chuyển hướng, cộng thêm buổi tối chuyện trò rôm rả khiến không ít người bắt đầu cởi mở hơn, bỗng có một người chủ động cất lời hỏi:

"Quan Gia, con nghe người ta bàn tán rằng lần này chúng ta đột ngột dừng chân, không phải vì đằng trước có giặc cướp, mà là vì Quan Gia không muốn tiếp tục đi về phía nam nữa, có phải vậy không?"

"Ồ..."

Triệu Cửu nhất thời ngẩn người, suýt chút nữa thì buột miệng nói hết tâm can.

"Chuyện này ấy à, quả thực trẫm có ý đó, nhưng ở lại đây thực sự mù mịt chẳng biết phải chống chọi thế nào với đại quân Kim sắp kéo đến, e là đành phải tới Dương Châu thôi."

Xung quanh, các binh sĩ nghe vậy sắc mặt bỗng chốc biến đổi, nhưng tuyệt nhiên không ai nói thêm lời nào.

Lúc này, Triệu Cửu mới nhận ra hình như mình đã lỡ lời, vội vàng định tìm cách đánh trống lảng. Nào ngờ, chưa kịp cất lời, từ bóng tối đặc quánh phía sau lưng bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc:

"Quan Gia, thần phụng mệnh mang bánh quế hoa của Phan nương tử tới đây."

Triệu Cửu giật mình kinh ngạc quay phắt đầu lại, lúc này mới phát hiện ra chẳng biết từ lúc nào Dương Nghi Trung đã đứng lẳng lặng sau lưng mình từ bao giờ, trên hai tay còn cẩn thận bưng một bát điểm tâm ngọt ngào tỏa hương khói nghi ngút, bộ dạng cung kính vô cùng.