Nhị công chúa Đế Tinh Vãn tiến vào tẩm điện, hành lễ: "Nhi thần bái kiến Mẫu hậu."
Nữ Đế ra hiệu cho nàng ngồi xuống.
"Đại tỷ của con đã kiểm tra sổ sách Hộ bộ, phát hiện ra một khoản thâm hụt khổng lồ. Trong đó có liên quan đến đợt hạn hán ở Tào Châu năm ngoái khiến mười hai vạn bách tính chết đói. Tào Châu Thứ sử Triệu Mẫn đã bị áp giải về Nữ Nhi Thành, vụ án này, giao cho con thẩm vấn."
Nữ Đế nói bằng giọng bình thản, Đế Tinh Vãn cũng không hề tỏ ra kinh ngạc, dường như mọi chuyện đều nằm trong dự liệu.
"Mẫu hậu muốn một kết quả thẩm vấn như thế nào?" Đế Tinh Vãn hỏi một câu đầy ẩn ý.
Nữ Đế bất đắc dĩ thở dài: "Cứ thẩm vấn cho rõ ràng mọi chuyện đã, những việc khác tính sau."
Đế Tinh Vãn đứng dậy: "Nhi thần đã rõ." Ảnh Phượng lập tức bàn giao Triệu Mẫn cho nàng.
Tại Đại Minh Cung.
Nữ Đế ngự trên phượng tọa, phía dưới quần thần chia làm hai hàng văn võ đứng nghiêm chỉnh. Long Thần đứng trong hàng quan văn, Cảnh Hằng đứng ở phía trên vì Hộ bộ có vị thế cao hơn Công bộ. Đại công chúa dẫn đầu hàng quan văn, tiếp đến là Đế Tinh Vãn, còn Đế Lạc Hi đứng vị trí đầu tiên bên hàng võ tướng.
Sắc mặt các đại thần đều vô cùng cổ quái, không ai hé răng nửa lời. Họ ít nhiều đã nghe phong thanh tin tức Thứ sử Tào Châu Triệu Mẫn bị bắt, có liên quan đến số tiền cứu trợ thiên tai của Hộ bộ. Hộ bộ vốn do Cảnh Hằng phụ trách, Cảnh gia nắm giữ nơi này đã nhiều năm, Hộ bộ xảy ra chuyện cũng đồng nghĩa với việc Cảnh gia gặp họa.
Mâu thuẫn giữa triều đình và phủ Đại tướng quân đang dần lộ rõ. Ai nấy đều cảm nhận được bầu không khí căng thẳng bao trùm, tựa như phong ba bão táp sắp ập đến, nền móng triều đình bắt đầu lung lay.
Hộ bộ Thượng thư Cảnh Hằng vẫn giữ vẻ mặt bình thản như không có chuyện gì, nhưng Hộ bộ Thị lang Trần Hàm Anh đứng phía sau gã thì run rẩy, sợ hãi như sắp mất mạng đến nơi. Sắc mặt Nữ Đế âm trầm, giọng nói lạnh lẽo: "Có việc khởi bẩm, vô sự bãi triều."
Đế Vũ Vi từ trong hàng bước ra, tấu trình: "Mẫu hậu, sổ sách Hộ bộ đã được điều tra làm rõ."
Lời vừa dứt, những tiếng xì xào trong điện lập tức im bặt, không khí đông cứng lại, im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
"Nói đi." Nữ Đế nhạt giọng.
Đế Vũ Vi dõng dạc: "Qua tra xét, Hộ bộ hiện đang thâm hụt bảy triệu lượng bạc."
Ầm!
Cả triều đình lập tức xôn xao! Các đại thần đều biết quốc khố nằm trong tay Cảnh Hằng chắc chắn sẽ có thâm hụt, nhưng không ai ngờ con số lại khủng khiếp đến thế.
"Bảy triệu lượng? Sao lại có thể nhiều như vậy?"
"Vô lý, chẳng phải hằng năm quốc khố thu chi đều có dư sao?"
"Hộ bộ quản lý kiểu gì mà để xảy ra nông nỗi này?"
"Suỵt! Cẩn thận lời nói!"
Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Cảnh Hằng. Lúc này, chính Cảnh Hằng cũng đang sững sờ, con số này vượt xa dự tính của gã. Gã nhớ mình chỉ mới "rút" từ Hộ bộ có hai triệu lượng, vậy năm triệu lượng còn lại đã biến đi đâu? Gã quay lại liếc nhìn Trần Hàm Anh đang cúi gầm mặt.
Nữ Đế lạnh lùng nhìn đám quần thần, đặc biệt là Cảnh Hằng, quát hỏi: "Hộ bộ Thượng thư, ngươi giải thích thế nào? Tại sao lại có khoản thâm hụt khổng lồ như vậy?"
Cảnh Hằng đành phải bước ra, quỳ tấu: "Thánh thượng, là vi thần quản lý bất cẩn, không kiểm tra kỹ hành vi của cấp dưới, dẫn đến quốc khố thâm hụt. Vi thần tội đáng muôn chết." Gã chỉ nhận lỗi quản lý yếu kém, tuyệt nhiên không đả động đến chuyện tư túi.
Đế Lạc Hi cười lạnh: "Cảnh Thượng thư chỉ là quản lý bất cẩn thôi sao?"
Cảnh Hằng tức giận vặn lại: "Tứ công chúa ý muốn nói chính ta đã tham ô ngân lượng của Hộ bộ?" Đế Lạc Hi hừ một tiếng, không thèm đáp lời.
Đế Vũ Vi tiếp tục: "Nhi thần còn có chuyện muốn tấu."
"Nói!"
"Trong quá trình kiểm tra sổ sách, nhi thần phát hiện khoản tiền mười vạn lượng cứu trợ thiên tai tại Tào Châu năm ngoái có dấu hiệu gian dối. Thứ sử Tào Châu Triệu Mẫn đã mượn danh nghĩa cứu trợ để bán quan tước, chiếm đoạt lương thực, khiến mười hai vạn bách tính chết đói."
Xôn xao!
Lần này, triều đình không chỉ xì xào mà là thực sự rúng động.
"Gan tày trời!"
"Mười hai vạn mạng người!"
"Ăn chặn lương cứu trợ, lại còn dám rút thêm tiền từ Hộ bộ?"
Đám quan viên trong triều hầu như ai cũng có chút ít vết nhơ tham ô, nhưng hành vi táng tận lương tâm như thế này khiến họ cũng phải kinh hồn táng đảm, không thể tin nổi.
Bộp!
"Khốn kiếp!" Nữ Đế đập mạnh xuống phượng tọa khiến lan can vỡ nát. Nàng đứng phắt dậy, quát lớn: "Triệu Mẫn đâu?!"
Đế Tinh Vãn bước ra: "Khởi bẩm Mẫu hậu, Triệu Mẫn đã bị tống vào thiên lao. Qua thẩm vấn, hắn đã cúi đầu nhận tội và khai ra đồng bọn. Đây là bản cung khai."
Đám đại thần đã nghe tin Triệu Mẫn bị bắt, buổi chầu hôm nay thực chất là để định tội. Nữ Đế xem qua văn thư, phẫn nộ: "Các ngươi nhìn xem! Ngay cả lương cứu trợ thiên tai mà chúng cũng dám đụng vào! Mười hai vạn dân lành chết đói, loại cẩu quan này nếu không giết thì không đủ để xoa dịu phẫn nộ của dân chúng, không đủ để giữ nghiêm cương kỷ!"
"Đô Sát Viện lập tức theo bản cung khai này mà truy bắt toàn bộ, giết không tha!"
Ngự sử Đô Sát Viện Bạch An Ninh lĩnh mệnh: "Vi thần tuân chỉ!"
Nữ Đế ngồi lại xuống chiếc phượng tọa đã hư hại, nhìn Cảnh Hằng lạnh lùng nói: "Hộ bộ Thượng thư còn gì để nói không?"
Cảnh Hằng cứng đầu đáp: "Vi thần quản lý Hộ bộ không nghiêm, xin nhận sự trách phạt của Thánh thượng."
Nữ Đế buông lời băng lãnh: "Sổ sách đã rành rành ra đó, bảy triệu lượng này thâm hụt thế nào, trẫm giao cho ngươi tự mình điều tra. Đặc biệt là khoản tiền cứu trợ Tào Châu, ai là kẻ đã phê duyệt, ngươi phải tra cho rõ!"
Nghe đến đây, tảng đá trong lòng Cảnh Hằng mới tạm rơi xuống. Để gã tự tra, chính là cho gã cơ hội tìm kẻ chết thay. Nữ Đế cuối cùng vẫn chưa dám đối đầu trực diện với phủ Đại tướng quân. Đám đại thần cũng thầm hiểu, Nữ Đế vẫn cần Cảnh Thiên Liệt trấn giữ Đông Chu, nên chưa thể trở mặt với Cảnh gia ngay lúc này.
"Vi thần tạ ơn long ân của Thánh thượng." Cảnh Hằng cúi đầu thật sâu.
Nữ Đế tuyên bố bãi triều. Từ đầu đến cuối, Long Thần không nói một lời, chỉ lạnh lùng quan sát mọi chuyện. Sau khi tan triều, hắn cùng Đế Lạc Hi trở về Tây Cung.
Cảnh Hằng rời khỏi Đại Minh Cung, quay về Hộ bộ. Hộ bộ Thị lang Trần Hàm Anh đang đứng chờ sẵn, mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi vã ra như tắm.
"Bảy triệu lượng? Ta chỉ lấy có hai triệu, năm triệu còn lại ở đâu ra?" Cảnh Hằng nheo mắt, khuôn mặt béo tròn hiện lên nụ cười giả tạo, trông chẳng khác nào một con hổ mặt cười.
"Đại nhân, Hộ bộ từ trên xuống dưới bao nhiêu người, nếu họ không được chia phần thì làm sao chúng ta giấu nhẹm đi được? Hơn nữa, Hộ bộ triều đình còn phải đối soát với Hộ bộ địa phương, bọn họ không có lợi lộc thì đời nào chịu ký tên đóng dấu. Khoản tiền đó cứ thế mà đội nón ra đi thôi."
Chát!
Cảnh Hằng bước tới tát mạnh vào mặt Trần Hàm Anh một cái đau điếng, mắng chửi: "Láo xược! Cả trong lẫn ngoài có cần đến nhiều tiền thế không? Ngươi coi lão tử là thằng ngốc chắc? Ngươi lấy bao nhiêu thì lập tức nôn ra bấy nhiêu cho ta! Nên nhớ, ngươi cũng chỉ là một kẻ gia nô của Cảnh gia mà thôi."
"Lần này xảy ra chuyện lớn, ngươi không giữ được mạng đâu. Về nhà mà từ biệt vợ con đi, ngày mai tự mình ra nhận tội. Đừng có ý định gì khác, nếu không cả cha mẹ và con cái ngươi cũng sẽ phải đi theo đấy!"
Trần Hàm Anh rụng rời chân tay, lần này tiêu đời thật rồi. Cha mẹ con cái đi theo, còn vợ gã thì sao? Cảnh Hằng vốn là kẻ háo sắc, đã sớm thèm khát vợ của Trần Hàm Anh nhưng vì nể mặt đồng liêu nên chưa ra tay. Nay thời cơ đã đến, Trần Hàm Anh chết đi, vợ gã sẽ bị chiếm đoạt, con cái bị hành hạ, nhà cửa cũng tan nát.
"Đại nhân, xin tha mạng..." Trần Hàm Anh quỳ sụp xuống đất van xin thảm thiết.
Đăng nhập để bình luận