Người cổ đại vốn chỉ biết dùng củi để đốt, việc sử dụng than đá vô cùng hiếm hoi. Long Thần không rõ thế giới này có than đá hay không, nhưng nếu có, đó chính là lựa chọn tối ưu nhất để thay thế cho củi lửa.
"Ta muốn đi xem Địa Hỏa kia một chút."
"Nghe nói Địa Hỏa tại núi Địa Ngục đã cháy suốt mấy trăm năm, khói bụi ở đó có độc. Người thường vào bên trong, nhẹ thì mù mắt, nặng thì tắc thở mà chết. Ngươi đến đó làm gì?"
Đế Lạc Hi lấy làm lạ, không hiểu trong đầu Long Thần đang toan tính điều gì.
"Lại Bộ giao cho ta giải quyết vấn đề củi lửa của Nữ Nhi Thành, kế hoạch của ta chính là nằm ở núi Địa Ngục."
Long Thần gần như có thể khẳng định đó chính là than đá. Có lẽ hàm lượng lưu huỳnh quá cao nên khi cháy sinh ra lượng lớn khí Sun-fua Đi-ô-xít, tạo thành loại khí độc hại mà người đời vẫn khiếp sợ.
"Thanh Nguyệt, gọi người của Hình Bộ dẫn đường, đưa hắn đi xem một chuyến."
"Tiểu Long Long, ngọn núi Địa Ngục đó thực sự rất nguy hiểm. Ngươi phải cẩn thận một chút, đừng để bị độc chết, ngươi chính là đại bảo bối của bản công chúa đấy."
Nói đoạn, đôi chân dài của Đế Lạc Hi khẽ lướt qua dưới rốn Long Thần, cố ý trêu chọc mấy cái.
Tê...
Long Thần hít một ngụm khí lạnh, thiếu chút nữa đã không giữ được bình tĩnh.
"Công chúa yên tâm, ta vẫn còn thiết tha với mạng sống này lắm."
Hắn vội vàng đứng dậy, không dám để Đế Lạc Hi tiếp tục đùa giỡn, sợ rằng nếu còn tiếp tục, hắn sẽ thực sự "lộ tẩy".
Long Thần cùng Thanh Nguyệt lập tức tìm đến Hình Bộ, cụ thể là Tử Hình Ty. Tại đây, bọn họ gặp một lão già có diện mạo hung ác, nham hiểm. Lão già này tên gọi Lão Tào, là Chủ sự chuyên trách việc xử trí những phạm nhân tội ác tày trời.
"Lão Tào, Tứ công chúa có lệnh, lệnh cho ngươi dẫn Long tổng quản đến núi Địa Ngục một chuyến." Thanh Nguyệt đi thẳng vào vấn đề.
"Núi Địa Ngục? Long tổng quản đến đó làm gì? Trong hậu cung lại có thái giám nào không biết sống chết sao?" Lão Tào tưởng rằng Long Thần muốn xử tử thuộc hạ nên mới tìm đến nơi đó.
"Không, ta chỉ muốn đến thám thính ngọn núi kia một chút." Long Thần mỉm cười.
Lão Tào nghiêm nghị đáp: "Long tổng quản, tốt nhất là đừng đến. Nơi đó toàn khí độc, chỉ có những kẻ phạm tội thập ác bất xá mới bị áp giải tới đó, ném vào sơn cốc để chịu cực hình cho đến chết."
Đây chính là hình phạt đặc thù của Đông Chu — Hạ Hỏa Hải! Một cực hình chuyên dành cho những kẻ tội đồ.
"Không sao, ta chỉ đi xem qua thôi, ngươi cứ dẫn đường là được."
"Nếu Long tổng quản đã kiên trì, tiểu nhân đành phải tuân lệnh."
Thanh Nguyệt trịnh trọng dặn dò thêm: "Tào chủ sự, Long tổng quản là người của Tứ công chúa, cũng là Công Bộ Thượng thư đương triều. Ngươi phải bảo đảm an toàn cho hắn, nếu xảy ra sơ suất gì, ta sẽ hỏi tội ngươi!"
Nàng biết núi Địa Ngục hung hiểm khôn lường, lo lắng Long Thần gặp chuyện nên mới nhắc nhở thêm lần nữa.
"Thanh Nguyệt cô nương yên tâm, tiểu nhân hiểu rõ nặng nhẹ."
Lão Tào lập tức vào phòng lấy ra hai chiếc khăn che mặt đặc chế, dệt rất dày và khít.
"Long tổng quản hãy đeo cái này vào, có thể ngăn được phần nào độc khí."
Long Thần nhìn qua, thứ này tương đương với khẩu trang thời hiện đại, có tác dụng lọc bớt các tạp chất trong không khí.
"Được, đi thôi."
Long Thần cùng Tào chủ sự lập tức cưỡi ngựa hướng về núi Địa Ngục. Ra khỏi cửa bắc, tuyết đọng rất dày, mặt đường lầy lội bùn nhão. Ngồi trên lưng ngựa, nước bùn bắn tung tóe lên tấm chắn. Long Thần vừa đi vừa quan sát những căn nhà cũ nát xung quanh, lòng thầm suy tính.
Tào chủ sự vốn là người trầm mặc, suốt dọc đường không hề hé răng nửa lời. Người làm ở Hình Bộ vốn quen giữ mồm giữ miệng, ít nói cũng là chuyện thường tình.
Quãng đường năm mươi dặm khiến bọn họ mất khá nhiều thời gian mới tới nơi. Từ đằng xa, hắn đã thấy những làn sương mù màu vàng nhạt bao phủ lấy không gian. Tuyết bị Địa Hỏa nung nóng bốc hơi, hòa lẫn với lưu huỳnh tạo thành một hỗn hợp khí đặc quánh.
"Nơi này chính là núi Địa Ngục." Tào chủ sự lên tiếng.
Núi Địa Ngục không hề hoang vu như tưởng tượng. Xung quanh vẫn có không ít thôn làng, nhưng nhìn qua đều là những bách tính nghèo khổ.
"Địa Hỏa tuy có độc nhưng lại có thể sưởi ấm. Những người nghèo không có tiền mua củi đốt đành phải dạt về đây để sống sót qua mùa đông." Thấy Long Thần nhìn về phía thôn trấn, Lão Tào liền giải thích.
"Mùa đông ở Đông Chu khắc nghiệt như vậy, không có củi đốt chắc chắn chỉ có con đường chết." Long Thần thầm cảm khái. Người nghèo ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, gặp phải bão tuyết thì quả thực là tuyệt lộ.
"Long tổng quản, phía trước chính là núi Địa Ngục. Hãy đeo khăn vào, nhớ kỹ phải che kín mũi."
Lão Tào thuần thục quấn khăn che kín miệng mũi, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài.
"Ngươi dẫn đường đi." Long Thần đáp một tiếng, rút khăn ra.
Lão Tào thúc ngựa đi trước, Long Thần cũng bịt kín mặt rồi bám sát theo sau. Càng lên cao, bùn dưới chân càng đen kịt như mực. Thỉnh thoảng lại thấy vài người nghèo khổ, quần áo rách rưới, đang kéo những chiếc xe trượt nhỏ chở đầy than đá. Rõ ràng, bọn họ lấy thứ này về để làm chất đốt.
Tiến sâu vào trong, sương mù càng đậm đặc, nhiệt độ tăng cao khiến không khí hầm cập như trong lò hơi. Làn khói khiến mắt Long Thần khó chịu, hắn không nhịn được mà đưa tay dụi nhẹ.
Vào đến vùng lõi, nơi đây hoàn toàn vắng bóng người, chỉ còn lại Tào chủ sự và Long Thần.
"Tào chủ sự, dừng ở đây được rồi."
Long Thần ghìm ngựa. Hắn đã hoàn toàn xác định được đây chính là than đá.
Tào chủ sự dừng lại, chậm rãi quay đầu. Đôi mắt lộ ra sau lớp khăn nhìn chằm chằm vào Long Thần, giọng nói trầm đục vang lên: "Long tổng quản... ngươi không cảm thấy đầu óc choáng váng sao?"
"Choáng váng?"
Long Thần đột nhiên lảo đảo, thân hình mất đà ngã nhào từ lưng ngựa xuống đất. Hắn vội vàng bịt chặt khăn, cố gắng không cho khí độc lọt vào mũi.
"Ngươi... ngươi..."
Long Thần vật vã bò dậy, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác nhìn Lão Tào.
Tào chủ sự thong thả thúc ngựa tiến lại gần, tay rút ra một con chuy thủ sắc lẹm. Gã đứng từ trên cao nhìn xuống Long Thần, lạnh lùng thốt lên: "Long Thừa Ân, ngươi giữ chức vụ gì trong Long Gia Quân? Tại sao trong quân tịch lại không có tên ngươi? Tên thật của ngươi là gì!"
Long Thần quỳ một chân dưới đất, khó nhọc bịt chặt miệng mũi, gian nan thốt ra từng chữ: "Ngươi... ngươi là gian tế của Nam Lương..."
Tào chủ sự gằn giọng: "Trả lời! Tên thật của ngươi là gì? Chức vụ của ngươi trong Long Gia Quân là gì!"
Thân hình Long Thần lảo đảo như sắp đổ sụp, hơi thở dồn dập đầy vẻ thống khổ.
"Lý Thừa Đạo... tên cẩu tặc đó... ta nhất định phải đòi lại món nợ máu cho Long tướng quân!" Ánh mắt hắn tóe lửa căm hờn, ngữ khí tràn ngập hận thù thấu xương.
"Không chịu nói sao? Xem ra không dùng hình thì ngươi sẽ không chịu mở miệng!"
Tào chủ sự cúi người, vung chuy thủ đâm thẳng về phía đầu gối Long Thần. Gã dự định phế đi đôi chân của hắn, sau đó mới mang về tra tấn ép cung.
Ngay khoảnh khắc Tào chủ sự cúi xuống, Long Thần đột nhiên bạo khởi! Hắn tung một cú đấm sấm sét thẳng vào mặt gã.
Bốp!
Tào chủ sự không kịp trở tay, bị cú đấm ngàn cân đánh văng xuống ngựa, chuy thủ cũng rơi rớt vào trong vũng bùn đen.
Long Thần giật phắt chiếc khăn che mặt ra, bên dưới vẫn còn một lớp lụa mỏng bảo vệ miệng mũi.
"Ngươi... ngươi không trúng độc!" Tào chủ sự kinh hoàng thốt lên.
"Đi riêng với ngươi, ta làm sao dám dùng đồ của ngươi để bịt mũi."
Lúc nãy, Long Thần đã cố tình để Tào chủ sự đi trước, bản thân bí mật đeo thêm một lớp khẩu trang tự chế rồi mới quấn lớp khăn bên ngoài.
"Ngươi biết trong khăn có độc? Ta đã bại lộ ở đâu?" Tào chủ sự ẩn mình ở Đông Chu mấy chục năm, lão luôn tự tin mình hành sự không một kẽ hở.
"Ngươi chưa bại lộ, ta cũng không biết khăn có độc. Chỉ là, ta vốn không bao giờ tin tưởng bất kỳ ai."
Gánh chịu thảm cảnh diệt môn dưới tay Hoàng đế Nam Lương, Long Thần làm sao dám đặt niềm tin vào kẻ khác? Ngay cả Đế Lạc Hi hay Ngô Kiếm, hắn cũng luôn giữ một phần phòng bị.
"Nếu ngươi không chủ động hỏi ta có thấy váng đầu hay không, ta cũng chưa chắc đã biết ngươi hạ độc trong khăn."
Long Thần nhặt con chuy thủ dưới đất lên, đảo ngược tình thế, lạnh lùng hỏi: "Còn ngươi! Ngươi giữ chức vụ gì ở Nam Lương? Ở Đông Chu còn bao nhiêu đồng bọn? Thượng cấp của ngươi là ai!"
Dù vừa trúng một đòn đau nhưng Tào chủ sự không hề hoảng loạn. Lão lồm cồm bò dậy từ vũng bùn, cười lạnh: "Chỉ là một tên Võ Giả sơ kỳ, một con cá chạch nhỏ nhoi như ngươi thì làm nên trò trống gì?"
Tào chủ sự nghênh ngang tiến tới, hoàn toàn không để Long Thần vào mắt. Tu vi của lão đã đạt tới Tông Sư cảnh hậu kỳ, xét về thực lực là hoàn toàn nghiền ép. Trong một trận đấu tay đôi, lão tin chắc mình sẽ thắng.
Long Thần hơi khom người, ánh mắt sắc lẹm. Hắn không dám khinh suất, bởi trận chiến này chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết!
Đăng nhập để bình luận