Gian Khách (Dịch)

Nền văn minh nhân loại, bất kể ở thời điểm nào, không gian nào, có được sử liệu ghi chép lại hay không, chỉ cần cấu trúc xã hội bước đầu được thiết lập, tất yếu sẽ rơi vào vòng vây tầng tầng lớp lớp của thói quan liêu.

Liên Bang với mười mấy hành tinh có sự sống và một lượng lớn hành tinh tài nguyên cũng không ngoại lệ.

Thậm chí, do dân số quá đông và cương vực mở rộng vào không gian, hơi hở quan liêu ấy lại càng thêm nồng đậm.

Một bưu kiện công vụ gửi từ Phân cục Cảnh sát số 2, thủ phủ châu Hà Tây, đại khu Đông Lâm, đã bắt đầu cuộc hành trình dằng dặc của nó trong bầu không khí quan liêu ấy.

Phải rồi, trước khi khởi hành, nó còn phải đi qua ba bộ phận của châu Hà Tây để đóng dấu, lại vòng qua vòng lại giữa bộ phận hàng không và hậu cần hai bận, mới chính thức đặt chân lên phi thuyền không gian hướng về Thủ đô tinh khuyên.

Ba tháng sau, bưu kiện này mới đến được hành tinh hành chính của Thủ đô tinh khuyên – nơi người dân Liên Bang vẫn gọi là Thượng Lâm.

Nó nằm yên lặng trong chiếc thùng sắp xếp sạch sẽ, trầm mặc ngồi nơi góc xe, rời sân bay, đi dọc theo tuyến cao tốc xuyên qua những cánh rừng xanh mướt và những kiến trúc mỹ lệ.

Sau bốn giờ đồng hồ, nó dừng chân trước một cơ quan chính phủ nằm ngoại vi thủ đô.

Bộ phận thu phát tín hiệu của Viện Nghiên cứu số 17 Liên Bang ký tên vào phiếu hồi báo, sau đó phân loại bưu kiện, đặt lên băng chuyền văn kiện tự động.

Cùng với tiếng máy hò reo rất khẽ, bưu kiện vô hồn đi qua đường ống trong vách tường, tiến vào một văn phòng tràn ngập ánh sáng.

Một vị Phó chủ nhiệm nhìn thấy bưu kiện bên bàn, ông tò mò đẩy gọng kính, nhìn địa chỉ xa lạ phía trên, nhíu mày hồi lâu mới nhớ ra nét chữ quen thuộc này là của một người đồng đội cũ ở phương xa.

"Lão Bào ở cái nơi chim không thèm đậu ấy mười mấy năm, e là người cũng lú lẫn rồi."

Vị Phó chủ nhiệm nghĩ thầm.

Ba tháng trước ông có nhận được điện thư của Phó cục trưởng Bào, chỉ là đến lúc này, ông đã sớm quên mất sự nghiêm túc trong lời ủy thác của đối phương.

"Vật chứng của cảnh sát sao lại gửi đến Viện nghiên cứu để giám định? Gửi từ Đông Lâm tới đây tốn bao nhiêu tiền? Cái cậu này cũng chẳng sợ lúc Ủy ban thẩm tra lại bảo chúng ta lãng phí tiền thuế của dân..."

Phó chủ nhiệm hơi đau đầu lắc lắc, ấn nút gọi trên bàn làm việc.

Một nghiên cứu viên đeo kính gọng bạc bước vào, tóc đã hoa râm, xem chừng đã ở Viện 17 đủ lâu.

Vị nghiên cứu viên trung niên nhìn Phó chủ nhiệm với vẻ cung kính, hỏi: "Chủ nhiệm, có việc gì ạ?"

"Ừm... đây có một mẫu vật chứng từ Tổng cục Cảnh sát Đông Lâm gửi tới, đơn xin giám định ở trong gói đồ, cậu mang vào phòng thí nghiệm xem sao."

Phó chủ nhiệm tùy tiện dặn một câu.

Ánh mắt nghiên cứu viên trung niên liếc qua bưu kiện, phát hiện nơi gửi không phải Tổng cục Cảnh sát Đông Lâm mà là Phân cục Cảnh sát số 2 châu Hà Tây, trong lòng lập tức hiểu rõ.

Với cấp bậc của một phân cục cảnh sát cấp châu, rất khó có tư cách xin Viện 17 giám định, xem ra đây là nhờ vả cá nhân của Phó chủ nhiệm.

Chỉ có điều đối phương đã đi theo con đường công vụ, ông tự nhiên cũng không tiện hỏi nhiều.

"Cần giám định những phương diện nào?"

Nghiên cứu viên trung niên tháo kính, nhìn kỹ bưu kiện, thỉnh thị: "Có giới hạn thời gian không?"

"Không."

Phó chủ nhiệm phẩy tay, nhớ lại nội dung trong bức thư, nói:

"Chủ yếu là đối chiếu quy trình chế tác, xem có liên quan gì đến Cục Đặc nhiệm hay quân đội không... Đám người dưới quê bên Đông Lâm rất lo thứ này tuồn ra từ quân đội."

Nghiên cứu viên trung niên mỉm cười, không nói gì, xoay người ra khỏi phòng.

Ngày hôm sau, ông quay lại văn phòng, báo cáo kết quả giám định:

"Trong vật liệu cốt lõi không có mã số, chắc chắn không phải đồ quân đội tuồn ra. Nhưng quy trình chế tác quả thực có liên quan đến quân đội, dự đoán là hàng mô phỏng từ vùng Bermuda."

"Ừm."

Chủ nhiệm hỏi: "Có gì cổ quái không?"

"Không có."

...

...

Cứ như vậy, quy trình giám định theo yêu cầu trong sự không cam lòng của Phó cục trưởng Bào kết thúc.

Sau khi nhận được hồi đáp chính thức từ Viện 17, vị Phó cục trưởng vẫn không tài nào xác định được bóng hình trong đêm ấy rốt cuộc có phải đặc công Liên Bang hay không.

Còn thanh gậy điện kim loại sau khi giám định xong, cùng với vỏ hộp và báo cáo giám định, một lần nữa được đóng gói, đưa vào kho lưu trữ khổng lồ nằm sâu dưới lòng đất của Viện 17.

Sứ mệnh lịch sử của nó dường như đã chấm dứt tại thời khắc này.

Theo điều lệ vật chứng của Liên Bang, nếu không có biến cố gì lớn, đời này của nó định sẵn chỉ có thể nằm yên trong kho lưu trữ âm sầm, lạnh lẽo và u tịnh này, không bao giờ ra ngoài được nữa, cho đến khi bị người ta dần dần lãng quên.

Một ngày, hai ngày.

Một tháng, hai tháng.

Nó cô độc nhìn ngắm những "người bạn" có chung số phận xung quanh, không biết phải ở đây bao nhiêu năm.

Cũng may điều kiện của cơ quan Liên Bang rất tốt, công tác khử bụi cực kỳ nghiêm ngặt, nên không cần lo lắng bị phủ lên lớp bụi bặm của lịch sử hay những màng nhện phiền lòng.

Dòng sông thời gian lặng lẽ tiến về phía trước hai bước, tới mùa xuân năm Hiến chương thứ 65.

Đã hai năm kể từ ngày thanh gậy điện này tới Viện 17 Thủ đô tinh khuyên, một bàn tay gầy gò bỗng nhiên nhấc nó lên lần nữa.

Trần Nhất Giang, sinh viên vừa tốt nghiệp Đại học Quốc lập Thượng Lâm, vất vả vượt qua kỳ tuyển dụng của Liên Bang để vào Viện 17, sau đó bị điều đến quản lý kho lưu trữ.

Vị tân binh vẫn còn tràn đầy nhiệt huyết này rõ ràng chưa bị sự hủ bại của quan liêu xâm thực, vẫn giữ nguyên trí tò mò với mọi sự vật.

Anh ta đã ở trong kho này được bốn mươi ngày, đang thực hiện công tác lập danh mục mới cho vật chứng, và rồi anh ta nhìn thấy chiếc túi chân không minh bạch kia, cùng với trục kim loại bên trong túi.

"Trong màn hình tinh thể mà lại giấu được một thanh gậy điện, thú vị đấy."

Trần Nhất Giang cười một tiếng, bắt đầu làm công tác đăng ký.

Chỉ có điều sau khi đăng ký xong, anh ta không lập tức cất vật chứng về chỗ cũ.

Bởi vì khi còn ở trường, anh ta đặc biệt thích tự tay chế tạo vài món đồ nhỏ, lúc này cảm thấy vật chứng này rất hay ho, bèn nảy sinh hứng thú nghiên cứu.

Cùng với việc nghiên cứu chuyên sâu, chuyện cơ quan Liên Bang tiến hành giám định lại vật chứng là điều bình thường, chỉ là chẳng ai muốn làm thêm cái việc không có lương ngoài giờ này.

Ba ngày sau, Trần Nhất Giang với đôi mắt tràn đầy sự phấn khích đã hoàn thành một bài luận văn, đồng thời đăng bài luận này lên trang web của Viện nghiên cứu.

Tiêu đề bài luận là: 《Cấu trúc đặc trưng của vật chứng số hiệu: AW3278》.

Lẽ dĩ nhiên, bài luận khô khan như vậy lập tức chìm xuống đáy, không gây ra bất kỳ sự chú ý nào.

...

...

Tại một khu vực đặc biệt yên tĩnh của Thủ đô hành chính Liên Bang, có một bộ phận sở hữu cấp độ an ninh cao nhất.

Từ sân thượng của bộ phận này, có thể nhìn thấy từ xa tòa nhà của Ủy ban Quản lý Trung tâm Thủ đô và dinh thự hành chính của Tổng thống.

Tuy nhiên, những nhân viên mặc âu phục đen, dáng vẻ vội vã ở đây, chưa từng có ai nhìn về phía đó với ánh mắt ngưỡng mộ.

Bởi vì họ là nhân viên của Cục Hiến Chương, mang trên mình sứ mệnh vinh quang nhất của xã hội Liên Bang.

Tại khu vực hạt nhân của tòa nhà này, trong một gian phòng trống trải, một màn hình quang học hiển thị thông tin hai chiều giữa không trung đang không ngừng nhấp nháy.

Khả năng tính toán và tìm kiếm đỉnh cao nhất của văn minh nhân loại khiến những hình ảnh trên màn hình lướt qua với tốc độ kinh hoàng.

Không một ai có thể nhìn rõ nội dung bằng mắt thường, ngoại trừ bản thân máy tính điều khiển trung tâm đang thực thi lệnh.

Vô số luồng dữ liệu của xã hội Liên Bang được sàng lọc và phân tích tại đây.

Dù là cuộc đấu tranh giữa các chính đảng, hay thế trận tấn công của quân phản chính phủ, đủ loại thông tin nườm nượp kéo đến.

Dĩ nhiên, thông tin then chốt nhất lúc này nằm ở phía khu Tây Lâm, không ai biết người của Đế Quốc liệu có phát động chiến tranh một lần nữa hay không.

Đột nhiên, hình ảnh trên màn hình quang học chậm lại, dừng lại ở một bức đồ họa.

Trên màn hình là một ảnh chụp màn hình, một bài luận văn nhỏ do một nghiên cứu viên nào đó viết.

Sau đó, trên màn hình xuất hiện địa điểm lưu trữ của vật chứng mang số hiệu AW3278.

Tiếng chuông báo động bắt đầu vang lên bên trong Cục Hiến Chương – nơi canh phòng cẩn mật nhất của xã hội Liên Bang.