Gian Khách (Dịch)

Mùi máu nồng của miếng thịt bò sau khi chiên trên chảo phẳng, rắc thêm tiêu đen cùng gia vị, bắt đầu tỏa ra hương thơm nguyên bản đậm đà.

Con dao ăn bằng bạc rạch lớp mặt thịt hơi cháy cạnh — cảnh tượng này khác hẳn lúc ‘Cán Cầm’ đâm thủng sọ con bò rừng khiến máu tươi bắn tung tóe.

Dù miếng thịt này vẫn còn vương chút huyết thanh, nhưng phần lớn là nước thịt thơm ngậy khiến người ta phải thèm thuồng.

Cư dân Liên Bang quanh năm ăn thực phẩm tổng hợp vốn chẳng có chút sức đề kháng nào trước loại thực phẩm tự nhiên này, huống chi là lão chủ tiệm sửa chữa coi thịt như mạng và thiếu niên Hứa Nhạc.

Bữa tối tuyệt vời kết thúc.

Hứa Nhạc thu dọn bát đũa, đem phần thịt và nội tạng còn thừa cất vào chiếc tủ đông cỡ đại trong phòng thao tác cạnh hầm mỏ.

Có được chút thảnh thơi hiếm hoi, cậu nhất thời không biết làm gì.

Đứng ngẩn ngơ trong phòng một lúc, Hứa Nhạc lấy từ ngăn kéo ra một chai rượu vang cùng hai chiếc ly rồi đẩy cửa bước ra. Cậu men theo cầu thang thép gỉ sét, trèo lên thảm cỏ phía trên hầm mỏ.

Phong Dư – chủ tiệm sửa chữa – đã đứng thẫn thờ ở đây từ lâu.

Lão dõi mắt nhìn vệt sáng cuối cùng giữa trời đất lịm dần, rồi bị bóng tối đặc quánh nuốt chửng.

Đón lấy ly rượu từ phía sau, Phong Dư nhấp một ngụm, cười như không cười nói:

“Dùng đồ quý của ta để nịnh bợ ta, lại muốn hỏi gì đây?”

Hứa Nhạc cầm chai rượu bước đến cạnh lão, phóng tầm mắt theo hướng nhìn của đại thúc ra phía đồng cỏ xa xăm.

Đêm đã về sâu, chẳng rõ khoảnh khắc hoàng hôn trước đó tráng lệ đến nhường nào.

Cậu biết lão chủ tiệm chắc chắn che giấu nhiều tâm sự, nhưng cậu không muốn dò xét.

Cậu đi theo Phong Dư chỉ vì muốn học kiến thức cơ khí, chứ không phải để nghe một câu chuyện động lòng người.

Vả lại, ai cũng có bí mật, không muốn bị quấy rầy.

“ Thực ra… tôi không ngốc.”

Hứa Nhạc đột ngột lên tiếng.

Cậu không cố ý ra vẻ khó xử hay ngập ngừng, chỉ là thói quen khựng lại một nhịp trước những từ quan trọng để nhấn mạnh ngữ khí.

Từ mười năm trước, khi cha mẹ và em gái đều vùi thân trong vụ tai nạn hầm mỏ, cuộc đời cô độc của Hứa Nhạc dường như mất đi trọng tâm.

Thỉnh thoảng bộc phát cảm xúc, cậu chỉ biết dùng cách vụng về này để bày tỏ.

Đôi mắt thiếu niên nheo lại trong bóng đêm, vẻ thận trọng.

Thực ra cậu đã lờ mờ đoán ra vài thứ.

Suốt hai năm theo Phong Dư, ngoài kiến thức và kỹ năng thực hành cơ khí, cái tư thế khó coi mà lão bắt cậu tập cùng mấy bài vận động hàng ngày rõ ràng có điều cổ quái…

Tính cách Hứa Nhạc chất phác, thành thật, nhưng không có nghĩa là cậu không có đầu óc.

Cậu vốn tưởng cái tư thế và bài thể dục đó chỉ là kỹ thuật huấn luyện trong quân đội, nên cứ giả ngu mà theo.

Có lẽ nó giúp cơ thể mạnh khỏe hơn chăng?

Việc có lợi cho mình, lão đã bắt học thì cứ học thôi.

Thế nhưng, sau khi giết chết con bò rừng ngày hôm nay, trong lòng cậu bỗng sinh ra mấy phần ớn lạnh.

Ông chủ chỉ là một thợ cơ khí đào ngũ, tại sao thứ lão dạy lại có uy lực kinh khủng đến thế?

Chẳng lẽ thứ lão dạy hàng ngày… là kỹ năng giết người bí truyền của quân phương?

“ Ta chưa bao giờ coi ngươi là kẻ ngốc. Ngược lại, ta thấy ngươi là một thiên tài.”

Phong Dư dời ly rượu khỏi môi, vẻ mặt bình thản, nhưng nơi nếp nhăn nơi khóe mắt lại thoáng hiện một nụ cười quái dị.

“Tôi cũng không phải thiên tài. Tôi chỉ không hiểu, ông dạy tôi mấy thứ này thì có tác dụng gì?”

Hứa Nhạc bất lực nhìn thẳng vào mắt Phong Dư, hỏi:

“Kỳ thi sĩ quan cơ khí của Bộ Quốc phòng hoàn toàn không thi năng lực dã chiến, tôi không muốn lãng phí thời gian vào những việc này nữa.”

Giọng Hứa Nhạc bắt đầu run rẩy, dường như đang phải chịu đựng một sự đau đớn và dày vò khó tả.

Phong Dư lại chẳng thèm liếc cậu lấy một cái, bình thản đáp:

“Với tính cách của ngươi, đã hỏi ra miệng thì xem chừng ngươi thực sự bài xích chuyện này… Ta chỉ không hiểu, sự bài xích của ngươi từ đâu mà có.”

Giọng Hứa Nhạc vẫn run, xen lẫn tiếng thở dốc nặng nề.

Cậu bực bội nói:

“Đây đã là năm thứ 63 của Hiến chương kỷ thứ 37 rồi… Văn minh nhân loại đã phát triển đến mức này, ông còn bắt tôi luyện mấy thứ này làm gì? Một người dù có lợi hại đến đâu, chẳng lẽ có thể đối đầu trực diện với Cơ giáp? Chẳng lẽ có thể bay vào không trung kháng cự lại Chiến hạm?”

“Ta hiểu. Ngươi muốn trở thành thợ cơ khí có thể sửa chữa ba hệ thống lớn của Cơ giáp và Chiến hạm, nên trong mắt ngươi, những cỗ máy kim loại lạnh lẽo kia đương nhiên mạnh hơn cá thể người yếu ớt như kiến hôi.”

Phong Dư lạnh lùng đáp: “Nhưng ngươi đừng quên, nhân loại phát triển đến mức nào đi nữa, chung quy vẫn là nhân loại sinh học. Ngươi vẫn sống trong cái lớp vỏ này. Cái lớp vỏ này mới là thủ đoạn bảo mạng cuối cùng của ngươi, là Cỗ máy Đệ nhất Thứ tự mà ngươi phải nắm rõ lòng bàn tay, vận hành không chút trở ngại.”

“Còn về Cơ giáp hay Chiến hạm, đó chỉ là những thứ ngoại diên mở rộng mà thôi.”

Phong Dư chậm rãi nhắm mắt lại.

“Con người không thể trốn trong Cơ giáp cả đời. Ngươi vẫn phải ăn cơm, ngủ nghê, đi vệ sinh. Ngươi phải làm tình, phải đạt cực khoái, phải tắm rửa… Thời gian một người không mặc quần áo chiếm tới một phần mười cuộc đời, vậy thời gian ngươi không mặc Cơ giáp thì sao?”

Hứa Nhạc nghe mà ngẩn người.

Cậu cảm thấy lời lão chủ tiệm nghe thật vô lý, nhưng lại ẩn chứa một thứ lý lẽ tà dị không thể bẻ gãy.

Phong Dư uống cạn chỗ rượu sót lại trong ly, bất chợt cúi đầu cười:

“Huống hồ Liên Bang hiện nay đang khan hiếm năng lượng, chiến hạm không gian biết đâu ngày nào đó sẽ trở thành rác rưởi giữa vũ trụ.”

“ Cơ giáp không cần tinh khoáng, năng lượng nén cao hiện nay đủ sức duy trì hoạt động của Cơ giáp trên mặt đất.”

Hứa Nhạc biết rõ hôm nay lão chủ chịu nói nhiều như vậy là để thuyết phục mình, nhưng vẫn bướng bỉnh phản bác:

“Vả lại… cái gì mà bảo mạng, cái gì mà lớp vỏ cuối cùng, tôi có đi Tây Lâm đánh nhau với lũ người dã man của Đế quốc đâu. Tôi chỉ muốn làm thợ cơ khí kiếm tiền, làm công việc mình thích, việc gì phải quan tâm nhiều thế?”

“ Chúng ta không bàn về tương lai của ngươi nữa, vì theo ta thấy, kỳ thi của Bộ Quốc phòng chưa chắc ngươi đã đỗ đâu, biết đâu ngươi phải làm không công cho ta cả đời đấy.”

Phong Dư cười ha hả, rồi tiếng cười lịm dần.

“Nghĩ mà xem, những người trên ba hành tinh vùng Thượng Lâm, nghĩ về những gia tộc kéo dài hàng nghìn năm, thậm chí là Thất Đại Gia tộc kia. Tại sao họ luôn cung kính với lão đầu tử đó và học trò của lão như vậy? Chẳng phải vì bản thân lão đầu tử đó sở hữu sức mạnh vô địch sao?”

Thượng Lâm là tên đại khu của vòng sao Thủ đô.

Vòng sao Thủ đô gồm ba hành tinh cư trú, là nơi văn minh phát triển nhất, giàu có nhất, cuộc sống an nhàn nhất của cả Liên Bang.

Cái gọi là Thất Đại Gia tộc đối với thiếu niên vùng biên viễn Đông Lâm như Hứa Nhạc là những tồn tại thượng tầng cổ xưa xa vời vợi.

Còn "lão đầu tử" mà Phong Dư nhắc đến…

“ Mẹ kiếp… ông dám gọi Quân Thần là lão đầu tử…”

Hứa Nhạc không rõ vì đau đớn hay sợ hãi mà giọng run bần bật.

“ Được rồi, hôm nay không cần đứng trung bình tấn nữa. Tập lại bài thể dục một lần đi.”

Phong Dư không đáp lại sự kinh ngạc của Hứa Nhạc.

Lão mỉm cười nhìn cậu thiếu niên đã duy trì tư thế trung bình tấn tiêu chuẩn suốt nửa giờ đồng hồ.

Lão thầm nghĩ, tiểu tử này tuy bẩm sinh bài xích những thứ này, nhưng làm việc lại cực kỳ nghiêm túc.

Ngoài nó ra, còn thiếu niên mười mấy tuổi nào có thể chịu đựng được sự khảo nghiệm của bài tập trung bình tấn ròng rã hai năm trời?

“ Chú ý hơi thở, thả lỏng tâm thần.”

Phong Dư đứng dậy, nhìn Hứa Nhạc đang đổ gục dưới đất bằng ánh mắt bình thản mà nghiêm khắc, nhấn mạnh từng chữ: “Phải cảm nhận và ghi nhớ quỹ đạo run rẩy đau nhức nhất trong từng thớ cơ của ngươi, chứ không phải tìm cách quên nó đi.”