Gian Khách (Dịch)

(Đông Lâm thảy đều là đá)

Nên có phong cốt như đá tạc, nên có lồng ngực tựa thương hải. Dẫu chẳng thể đạt tới, nhưng lòng vẫn hướng về nơi ấy...

-----

Nếu nhìn từ không gian, Đông Lâm là một hành tinh diễm lệ.

Những vùng biển xanh thẳm, những đồng nguyên xanh ngắt trải dài vô tận, và cả những hầm mỏ trắng xóa đến gai người; tất cả được bao phủ bởi ánh sao xuyên qua lớp bụi khí quyển cao tầng, toát lên một vẻ đẹp mông lung khó tả.

Nó giống như một bức tranh sơn dầu treo đã nhiều năm, phủ lên mình lớp bụi mờ của lịch sử.

Tuy nhiên, đối với cư dân và những đứa trẻ mồ côi tại khu Đông Lâm, hành tinh này chỉ có đá. Ngoài đá ra, chẳng còn gì khác.

Ngay cả những cánh đồng xanh kia, trong ánh mắt kiên nghị dần hóa thành tê dại của họ, cũng chỉ là lớp cỏ xanh che đậy kho báu và lịch sử vinh quang.

Nhãn quang của họ chỉ quen xuyên thấu qua lớp cỏ ấy, nhìn thẳng vào những mạch khoáng mà người Đông Lâm khao khát nhất.

Về phân cấp hành chính, Đông Lâm là Đại khu cấp hai, ngang hàng với ba hành tinh rực rỡ thuộc Vòng sao Thủ đô hay Đại khu Tây Lâm.

Nhưng trong tâm trí người dân Liên bang, Đông Lâm xa xôi thực chất đã là một góc bị lãng quên.

Ngoại trừ đại lễ kỷ niệm sáu trăm năm thành lập Chính phủ Liên bang còn thấy xuất hiện cái tên Đông Lâm, thì trong phần lớn thời gian, đối với những người sống trong xã hội văn minh giàu có, Đông Lâm coi như không tồn tại.

Đại khu Đông Lâm chỉ có duy nhất một hành tinh: sao Đông Lâm.

Nghe như lời thừa, nhưng thực tế lại không phải.

Bởi cái tên Đại khu Đông Lâm vốn bắt nguồn từ chính hành tinh này.

Có thể thấy, trong quá khứ xa xăm, hành tinh đơn độc treo lơ lửng ngoài rìa Hệ sao Tam Giác này từng giữ vị trí trọng yếu thế nào đối với toàn nhân loại.

Thế nhưng, kể từ khi mọi phẩm cấp quặng đá bị khai thác cạn kiệt, sao Đông Lâm dần trở thành một hành tinh hoang phế.

Nơi đây chỉ còn đá, không có khoáng thạch, chỉ toàn là đá vụn.

... ...

Những người có năng lực đều đã rời đi từ lâu.

Nhờ kỹ năng chuyên môn và tiền bạc tích lũy, thông qua sự bảo lãnh của thân nhân tại Vòng sao Thủ đô hoặc Tây Lâm, họ thành công lấy được chứng nhận di trú.

Họ bước lên những chuyến bay ngày càng thưa thớt vì thiếu hụt năng lượng, rời bỏ mảnh đất dần mất đi sức sống này.

Số người có được chứng nhận di trú suy cho cùng cũng chỉ là thiểu số.

Một hành tinh trong trạng thái bán phế thải vẫn phải duy trì cuộc sống cho rất nhiều người. Trong một xã hội văn minh vật chất tương đối phát triển, cơm ăn áo mặc vốn chẳng còn là vấn đề đáng lo ngại.

Người trên sao Đông Lâm vẫn sống an ổn.

Các khoản trợ cấp xã hội vẫn phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng, tiền tệ vẫn lưu thông bình ổn.

Thế giới này vẫn có công ty, sân bay, xưởng chế biến thực phẩm, trạm bảo trì Cơ giáp, trung tâm liên lạc máy tính, thậm chí là một căn cứ quân bị.

Những thứ nên có, có thể có, khu Đông Lâm đều có đủ.

Chỉ là vẫn không che giấu nổi một mùi vị cũ kỹ nhàn nhạt, mùi vị tử khí len lỏi từ mỗi con phố, mỗi tòa kiến trúc, từ gương mặt của những kẻ vô sự đang bưng cà phê nhìn chằm chằm vào màn hình tivi.

Mấy ngàn năm khai thác khoáng thạch đã cung cấp nguồn dưỡng chất dồi dào cho xã hội Liên bang, như một đại hà nuôi dưỡng bình nguyên.

Thế nhưng khi đại hà dần cạn, biến thành một con mương nhỏ hôi hám, thì sự chi viện ngược lại từ Liên bang rõ ràng là không đủ — vì con người chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc nếu chỉ đơn thuần là "còn sống".

Người Đông Lâm qua hàng ngàn năm lịch sử đã tôi luyện nên tinh thần kiên nghị, chịu thương chịu khó. Những tai nạn hầm mỏ liên miên thời viễn cổ không khiến họ lùi bước.

Vậy mà tất cả trước mắt lúc này lại khiến họ cảm thấy một nỗi bi ai và bất lực nồng đậm. Không quặng để đào, không việc để làm.

Ở một góc độ nào đó, một cuộc đời đến cả tai nạn hầm mỏ cũng không có, tuyệt đối không phải cuộc sống mà người Đông Lâm mong muốn.

Những người Đông Lâm cần cù trong xã hội Liên bang được mệnh danh là "Đông Lâm Thạch".

Giờ đây, họ càng lúc càng trở thành những tảng đá im lìm, lãnh đạm, tự tạc mình thành những pho tượng, chôn chân trên những chiếc ghế bành và ghế sofa quen thuộc, dường như sẽ chẳng bao giờ cử động nữa.

... ...

"Cuộc đời của lũ ngu dân, chỉ cần phim truyền hình dài tập là đủ."

Bào Long Đào, Phó cục trưởng Phân cục cảnh sát số 2 bang Hà Tây, sầm mặt bước đi trong làn gió lạnh của phố Chùa Tháp.

Nhìn những cư dân với biểu cảm tê dại đang uống rượu trong quán ven đường, ông ta thầm nghĩ như vậy.

Phó cục trưởng Bào cũng là một "tảng đá" của Đông Lâm.

Mặt ông ta cứng đờ không chút cười cợt, có sức uy hiếp vô tận đối với các thế lực băng đảng ẩn mình trong bóng tối phố Chùa Tháp.

Khi ông tuần tra trên phố, lũ buôn lậu thịt bò dại ở chợ đen chỉ biết tháo chạy với tốc độ của chiến hạm.

Phối hợp với bộ cảnh phục đen đầy sát khí và bảy thuộc hạ phía sau, trông ông ta khá là "ngầu".

Thế nhưng Bào Long Đào sực nhớ hôm nay có ba phóng viên đi cùng.

Tim ông thắt lại, vô thức cài lại cúc cổ áo, xoay người lại với nhịp độ trầm ổn.

Đối diện với nữ phóng viên đang cầm micro, ông nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc, giống như một tảng đá bỗng nhiên nứt ra lớp vỏ già nua.

"Trị an phố Chùa Tháp từ trước đến nay vẫn tốt..."

Bào Long Đào không muốn để lại ấn tượng phù phiếm, cố gắng trình bày bằng giọng bình thản nhất.

Đây là nhiệm vụ đích thân Văn phòng Thống đốc bang hạ xuống, ông không dám chậm trễ.

Cảm nhận được sự không tự nhiên của cục trưởng, mấy thuộc hạ thuộc Khoa Quan hệ công chúng rất tâm lý tiếp lời, bắt đầu trò chuyện với các phóng viên.

Bào Long Đào thở dài trong lòng, lắc đầu.

Ông đã nhậm chức ở Đại khu Đông Lâm được mười ba năm, còn thiếu bảy năm nữa mới đủ niên hạn quy định trong Điều lệ Viện trợ Đông Lâm của Chính phủ Liên bang.

Nhưng ông thực sự không thể chịu đựng nổi việc ở lại cái nơi nồng nặc mùi tử khí này thêm bảy năm nữa.

Chẳng lẽ bắt ông phải giống như lũ thợ mỏ thất nghiệp kia, ngày ngày dựa vào tivi để giết thời gian?

Tuy nhiên, điều lệ Liên bang vô cùng nghiêm khắc.

Dẫu ở khu Đông Lâm thăng tiến rất nhanh, nhưng phải đạt đủ niên hạn mới được điều chuyển về Vòng sao Thủ đô hoặc Đại khu Tây Lâm.

Dù Bào Long Đào cũng quen biết vài thành viên ngoại vi của các đại gia tộc, nhưng để những gia tộc hành sự cẩn trọng kia ra tay vì một gã cục trưởng quèn như ông thì thực sự là chuyện không tưởng.

Cách duy nhất là tạo ra chính tích.

Hôm nay ông đích thân dẫn phóng viên đến phố Chùa Tháp cũng là vì toan tính này.

... ...

Vẻ ngẩn ngơ trên mặt Phó cục trưởng Bào không duy trì được lâu, nó nhanh chóng bị sự chấn kinh lấp đầy!

Đến mức nữ phóng viên đặt câu hỏi tò mò mà ông cũng không nghe thấy.

Ánh mắt muốn sát nhân của ông xuyên thẳng qua vai cô ta, phóng về phía lối ra của bốn con đường nhánh trên phố Chùa Tháp!

Các phóng viên cũng chú ý đến sự thất thái của ông Bào.

Sắc mặt ông ta quá khó coi, xanh mét như tảng đá dưới lòng sông bị rêu phủ vài thập kỷ, sẵn sàng hóa thân thành một loại quái vật khủng bố nào đó.

Phóng viên nhìn theo tầm mắt của Bào Long Đào, lập tức cũng phát ra tiếng hít khí kinh ngạc. Đặc biệt là cô phóng viên kia, càng thất lễ hơn khi đưa tay che miệng kêu khẽ một tiếng.

Gió lạnh thổi qua mặt phố Chùa Tháp bằng phẳng và yên tĩnh.

Trong nháy mắt đó, vang lên vô số tiếng bước chân vụn vặt.

Những tiếng bước chân này không chỉnh tề, cũng không rầm rập như trống trận, nhưng vì quá dày đặc, nhất thời không biết có bao nhiêu người đang xuất hiện.

Khắc sau, chủ nhân của những tiếng bước chân hiện ra.

Từ bốn hẻm nhỏ đồng thời tuôn ra một đám người đông đúc, nhanh chóng chiếm lĩnh phần lớn vỉa hè và giao lộ.

Thanh thế cực kỳ kinh người.

Không chỉ người đi đường và mấy cảnh sát, phóng viên biến sắc, mà ngay cả những cư dân Đông Lâm đang chìm đắm trong cà phê và rượu cồn cũng kinh ngạc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chính xác hơn, từ bốn con hẻm tuôn ra là một đám thiếu niên.

Đứa lớn nhất cũng chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, thậm chí có đứa mặt mũi còn nhem nhuốc, chẳng rõ đã đủ mười tuổi chưa.

Đám thiếu niên này mặc đủ loại quần áo, nhưng có một điểm chung duy nhất khiến người ta phải rùng mình: tất cả đều mặc đồ đen.

Áo khoác đen, áo phông đen, sơ mi đen.

Có thằng nhóc chắc do nhà không tìm đâu ra đồ đen, bèn vớ tạm bộ đồ bảo hộ xanh thẫm bám đầy bụi than đen kịt, không biết đã bao năm chưa giặt!

Hơn một trăm thiếu niên không rõ lai lịch, mặc đồ đen, trông vừa nực cười nhưng vẫn mang lại áp lực vô hạn, cứ thế tiến vào giữa phố Chùa Tháp, dừng lại trước mặt Phó cục trưởng Bào và các phóng viên.

Bào Long Đào vô thức bước lên một bước, nhìn chằm chằm vào kẻ đi đầu đám thiếu niên bằng ánh mắt hung dữ, bởi vì ông ta nhận ra đối phương.

Nữ phóng viên vô thức lùi lại vài bước, cẩn trọng quan sát sắc mặt của chúng, không biết đám thiếu niên áo đen này định làm gì, liệu an toàn thân thể của mình có được đảm bảo không.

"Ban ngày ban mặt, không đi học, các ngươi đến đây làm gì!"

Phó cục trưởng Bào gầm lên một tiếng đầy uy nghiêm.

Bình thường ông chỉ cần quát một tiếng, thủ lĩnh các băng đảng phố Chùa Tháp đã phải tè ra quần, ai ngờ hôm nay đám thiếu niên này đồng loạt lộ vẻ khinh miệt, chẳng buồn đếm xỉa đến ông ta.

Thiếu niên cầm đầu rõ ràng có sự trưởng thành không phù hợp với lứa tuổi. Cậu ta mở to đôi mắt, không chút lùi bước nhìn thẳng vào Bào Long Đào, nói:

"Chúng tôi có quyền thỉnh nguyện!"

"Thỉnh nguyện?"

Nghe thấy hai chữ này, nữ phóng viên vốn đang nấp sau lưng ông Bào lập tức phấn chấn hẳn lên.

Cô đưa gương mặt trang điểm tinh tế ra, run giọng hỏi: "Mục đích là gì?"

Thiếu niên cầm đầu không trả lời ngay, cậu ta giơ nắm đấm lên.

Chỉ thấy trong đám thiếu niên áo đen lập tức giương cao bảy tám bức biểu ngữ, bên trên dùng sơn viết những chữ lớn vô cùng nổi bật:

"KIÊN QUYẾT PHẢN ĐỐI CHỦ NGHĨA BẢO HỘ ĐỊA PHƯƠNG!"

"KIÊN QUYẾT PHẢN ĐỐI KIỂM SOÁT TÍN HIỆU TRUYỀN HÌNH!"

"CHÚNG TÔI MUỐN XEM KÊNH 23 LIÊN BANG!"

"CHÚNG TÔI MUỐN XEM GIẢN THỦY NHI!"

Đứa bé nhỏ nhất trong đám quệt vệt bẩn trên mặt, gào rách họng mấy câu khẩu hiệu đầy bi phẫn.

Chỉ có điều giọng nói quá non nớt, gương mặt quá "shota", nên lại tạo cảm giác đáng yêu và nực cười.

... ...

Nữ phóng viên vốn tưởng mình vớ được một đề tài tin tức cực phẩm, nhưng khi nhìn thấy yêu sách trên các biểu ngữ, cô lập tức ngẩn người, nhìn Phó cục trưởng Bào hỏi:

"Cái này... cái này... đám trẻ này là hạng người gì vậy?"

Phó cục trưởng Bào lúc này đã rơi vào trạng thái sắp phát hỏa.

Ông thu hồi ánh mắt từ những biểu ngữ nực cười kia, nghiến răng rủa thầm một câu đầy ác độc:

"Một lũ oắt con mồ côi khốn khiếp!"

-----

*Shota (viết tắt của Shotacon) là một thuật ngữ bắt nguồn từ văn hóa anime và manga Nhật Bản. Dùng để chỉ những bé trai hoặc thiếu niên nam có vẻ ngoài nhỏ nhắn, gương mặt ngây thơ, đáng yêu và chưa trưởng thành.