Cẩm Y Dạ Hành (Dịch)

Một nét cuồng phong cuốn qua rèm gấm.

Chiếc xe ngựa thùng gỗ thông chạm trổ cầu kỳ xóc nảy nhẹ trên con đường gập ghềnh. Bên trong gian xe rộng rãi, chỉ có hai người: Hạ Tầm và Trương Thập Tam.

Hành trang xa xỉ này là do Dương gia tự tay chế tác.

Trong xe bố trí sập êm, gối gấm, bàn trà; hai bên vách kép giấu sẵn nhạc khí, kỳ bài, rượu ngon cùng mứt quả tươi.

Bốn phía buông rủ màn lụa mỏng, cửa sổ che rèm trúc thưa thoáng gió.

Tiền hô hậu ủng xe là bốn đại hán khôi ngô mặc kỵ trang, cưỡi tuấn mã hộ vệ.

Nhà giàu tầm thường dẫu lắm tiền cũng chẳng xài sang đến mức cấp ngựa riêng cho đám gia phó, nhưng Dương gia lại có sẵn thế lực.

Từ ngày triều đình mở cửa cho tư nhân kinh doanh mã trường, Dương gia đã sớm chiếm lấy một khoảng tại Ích Châu.

Bên hông bốn gã hộ viện đều đeo đơn đao thân hẹp, lưỡi sắc bén.

Triều đình cấm cung tiễn, trường mâu nhằm ngừa mưu phản, nhưng lại nới tay với đao kiếm đeo thân để thương dân tự vệ trên đường xa.

Chuyến này, bọn họ hướng thẳng về mỏ đá Tá Thạch Bằng trại — sản nghiệp mới mở của Dương gia hồi đầu năm.

Trương Thập Tam nén nhịp xe nảy, trầm giọng:

“Ngươi lúc này mà lộ diện ở thành Thanh Châu, chưa tới nửa ngày liền lòi đuôi. Cho nên ta mới tạo cớ rời thành. Mỏ đá Tá Thạch Bằng trại vốn cung ứng toàn bộ đá xẻ cho việc xây cất vương phủ của Tề vương. Ngươi là chủ mỏ, lấy cớ không yên tâm vật liệu giao cho vương phủ nên đích thân tới giám sát, lý do này vô cùng hợp lẽ.”

Ánh mắt hắn lóe lên tia sắc lạnh:

“Mấy gã quản sự mỏ đá đều là dân bản xứ hired về, vốn chẳng tỏ tường mặt mũi thật của ông chủ Dương Văn Hiên, ngươi dễ dàng qua mặt bọn họ. Thế nhưng mỏ đá không phải sản nghiệp cốt lõi, chủ nhân không thể cắm chốt ở đó mãi. Chúng ta chỉ có chừng mười ngày nửa tháng. Thời gian này, ta sẽ nhồi vào đầu ngươi toàn bộ tính nết, khẩu khí, cử chỉ, bằng hữu tâm giao, hạ nhân thân tín cho tới các mối quan hệ phức tạp của Dương Văn Hiên. Ngươi phải trong thời gian ngắn nhất hóa thân thành hắn. Giả mà như thật, mới sống nổi.”

“Rõ!”

Hạ Tầm dứt khoát.

“Thân phận Tề vương tôn quý, cơ hội ngươi diện kiến hắn không nhiều. Mọi việc buôn bán thường qua tay quản sự thái giám. Hắn có hỏi gì, ngươi cứ ậm ừ cho qua rồi về bàn lại với ta. Dẫu Tề vương có đích thân triệu kiến, cũng chẳng cần kinh hãi. Đã lừa được người trong nhà, qua mặt một vị phiên vương có gì khó?”

Hạ Tầm chợt biến sắc, giọng nghẹn lại:

“Cái gì? Còn phải tiếp xúc với Vương gia?”

Sắc mặt hắn căng thẳng tột độ:

“Chúng ta... việc mưu phản này... không lẽ có dính dáng tới Tề vương?”

Thấy thần thái hoảng hốt của Hạ Tầm, Trương Thập Tam thầm rủa trong lòng: Tên điêu dân này quanh năm quanh quẩn xóm làng, lớn nhất cũng chỉ thấy qua tên Lý chính, Hộ trưởng, đã bao giờ giáp mặt đại nhân vật? Phụng thánh chỉ thì oai đấy, nhưng nghe đụng tới một vị gia hoàng tộc, e là chưa thấy mặt đã hù cho hồn xiêu xách dép như Tần Vũ Dương năm 12 tuổi đi ám sát. Lỡ trước mặt Tề vương mà mặt cắt không còn hạt máu, chẳng phải tự dâng cổ vào máy chém sao?

Nghĩ đoạn, hắn gượng cười trấn an:

“Hoang đường! Tề vương là hoàng tử đương kim, làm sao lại tự đi phản phụ hoàng của mình?”

Hạ Tầm nheo mắt, ánh nhìn đầy vẻ hoài nghi:

“Nếu không liên quan tới Tề vương... đại nhân phụng chỉ phá án, chỉ cần thông báo một tiếng để Vương gia phối hợp vây bắt phản tặc là xong. Việc gì phải giấu giếm, úp úp mở mở với cả ngài ấy?”

Trương Thập Tam tức khí, nhưng lại âm thầm đánh giá: Tên này dẫu thất học nhưng tâm trí không tồi. Cũng đúng, nếu là kẻ ngu đần thì ta có tốn mười phần công lực dạy dỗ cũng bằng thừa.

Hắn xoay chuyển ánh mắt, lập tức tung ra một lý lẽ bịt miệng hoàn hảo:

“Ngươi thì biết cái gì! Kẻ có ý đồ mưu phản, có thể là nghịch giáo tà đồ, nhưng cũng có thể ẩn nấp ngay trong vương phủ. Bạch Liên giáo quen mồi nấp bóng nhà giàu để hành sự; còn vương phủ thì sẵn binh nhiều tiền, quyền thế ngút trời. Nhỡ có kẻ gian thần muốn bám váy vương gia cầu phú quý, diễn lại trò Trần Kiều binh biến, khoác hoàng bào ép phiên vương vào thế đã rồi thì sao?

Hiện giờ chứng cứ chưa đủ, tất cả chỉ là suy đoán. Nếu làm rùm xìu tra xét vương phủ rồi rốt cuộc chẳng có gì, chẳng phải làm rạn nứt tình phụ tử của Hoàng thượng và Tề vương? Hoặc giả manh mồi nhầm lẫn, làm vậy chẳng khác nào đả thảo kinh xà?”

Hạ Tầm vẫn không chịu lùi, gom dũng khí đáp trả:

“Vậy sao không âm thầm mật báo cho Vương gia trợ giúp? Quan sai huyện nha bắt trộm ở làng ta đều phải thông qua Hộ trưởng trước.”

Ánh mắt Trương Thập Tam đanh lại, áp lực đè xuống:

“Đại án tạo phản mà đi so với lũ trộm vặt làng ngươi sao? Nông dân cô lậu quả văn, ngươi chưa nghe qua vụ án Đàm vương năm xưa à?”

Hắn nhếch môi lạnh lẽo:

“Năm đó Đàm vương Chu Tử bị tố giác dính líu tới Hồ Duy Dung. Hoàng thượng phái sứ giả tới an ủi, triệu về kinh diện kiến, nào ngờ Đàm vương khiếp sợ đến mức tự sát. Phong quốc bị triệt hạ từ đó. Án này chấn động thiên hạ, triều đình ra công báo cho dân chúng đều biết. Cho nên chuyến này Hoàng thượng điều tra án mưu phản tại vương phủ mới cực kỳ cẩn trọng. Xử lý không khéo hù chết Tề vương, Cẩm Y vệ chúng ta gánh sao nổi tội này?”

Lời lẽ sắc như dao cạo, cuối cùng cũng đè nén được sự nghi ngại của Hạ Tầm.

Trương Thập Tam thở dài một hơi, rót đầy ly bạc rượu ngon, nhếch môi: “Làm một ngụm không?”

“Ta không khát.”

Hạ Tầm lắc đầu.

Trương Thập Tam không thèm chấp, cầm kẹp gắp mấy khối băng trong khay thả vào ly.

Tiếng băng va vào thành bạc nghe đinh đang vui tai.

Hắn nhấp một ngụm rượu ướp lạnh, thong thả:

“Ngươi nên tập cho quen đi. Dương Húc có hai sở thích: một là rượu ướp lạnh, hai là rượu ủ lâu năm của nhà làm. Đây chính là loại thứ nhất.”

“Rõ!”

Hạ Tầm nghe lời, liền rót một chén, bắt chước từng động tác của Trương Thập Tam: thả băng, lắc nhẹ, ngắm nhìn làn rượu đỏ sóng sánh ôm lấy khối băng trắng muốt rồi nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Thấy Hạ Tầm rập khuôn không lệch một ly, Trương Thập Tam nhếch miệng cười nhạt:

“Dương Văn Hiên vốn là người Giang Ninh, Ứng Thiên phủ. Ở đó Dương gia là đại tộc, nhưng ngươi chỉ cần biết sơ qua, chẳng ai ở đây gặng hỏi đâu. Năm xưa cha hắn mâu thuẫn với tộc nhân mới tức giận bỏ đi. Hai cha con hắn cực ghét ai nhắc về quê cũ. Nếu có kẻ cố tình dò hỏi, ngươi cứ tỏ vẻ khó chịu rồi gạt đi là xong. Bản thân hắn rời Giang Ninh từ năm sáu tuổi, cũng chẳng nhớ được bao nhiêu.”

Trương Thập Tam dùng búa nhỏ gõ nhẹ khối băng.

Băng này được lấy từ chiếc rương cách nhiệt bọc chăn bông dày bên dưới sập nằm — vừa hạ nhiệt gian xe, vừa làm đá ướp rượu.

Giới nhà giàu hưởng thụ cực kỳ tinh vi, mùa đông tích băng trong hầm, mùa hè lấy ra ướp rượu pha trà, vừa sảng khoái vừa phô trương gia thế.

“Khi nhỏ, hắn có được cha mẹ đính ước một mối hôn sự ở quê. Thế nhưng thông tin về vị nương tử chưa xuất giá này ta lại chẳng rõ, bản thân Dương Văn Hiên cũng luôn tìm cách né tránh mỗi khi nhắc tới. Ai hỏi tới, ngươi cứ ậm ừ cho qua.

Nhưng có một người ngươi bắt buộc phải đề phòng: Tiếu quản sự. Hắn là gia nhân duy nhất theo lão gia từ Giang Nam tới đây, một lòng trung thành. Dương Văn Hiên do một tay hắn nuôi lớn, hai năm giữ tang cha, việc làm ăn không tiện lộ diện cũng do một tay Tiếu quản sự gánh vác. Hắn có một ái nữ mười bốn tuổi tên Tiếu Địch. Tuy là phận tớ, nhưng Dương Văn Hiên coi như muội muội, chăm sóc từng bữa ăn giấc ngủ. Cô gái này hiểu Dương Văn Hiên nhất. Muốn an toàn, ngay khi về phủ, ngươi phải kiếm cớ tống khứ nó đi xa, tránh để lộ sơ hở.”

“Rõ.”

Hạ Tầm bắt chước dáng vẻ tao nhã của đối phương, khẽ nhấp rượu, thong thả gật đầu.

“Cha của Dương Văn Hiên là Dương Bỉnh Khôn, mất cách đây bốn năm, hưởng thọ năm mươi tư tuổi. Khi đó Dương Văn Hiên mới mười sáu. Sau ba năm chịu tang, năm ngoái hắn thi đỗ Phủ học, trở thành chư sinh Thanh Châu...”

Trương Thập Tam vừa liếc mắt nhìn khay đá, Hạ Tầm đã tinh ý dùng kẹp gắp mấy viên băng vụn thả vào ly hắn.

Trương Thập Tam lắc lắc ly rượu, thoáng lộ nét mãn nguyện.

Ngoại trừ danh phận Cẩm Y vệ, Dương Húc còn có công danh chư sinh, giá trị bản thân không nhỏ.

Trương Thập Tam dẫu là đồng liêu nhưng khi bí mật hành sự vẫn phải chịu lép một vế.

Nay nhìn “Dương Húc” ngoan ngoãn phục tùng dưới tay mình, trong lòng hắn không khỏi dâng lên niềm đắc ý.

Bên ngoài vang lên tiếng nước chảy cuồn cuộn.

Trương Thập Tam hé rèm trúc nhìn ra.

Con sông lớn nước trong vắt đang cuộn sóng chảy về xa, ánh nắng phản chiếu lấp lánh như dát bạc.

“Đã tới sông Cố Thủy rồi sao?”

Trương Thập Tam vọng tiếng hỏi.

Gã xa phu bên ngoài thưa một tiếng.

Hắn liền hạ lệnh:

“Qua sông thì tấp xe vào bóng cây. Công tử muốn nghỉ chân.”

Hạ Tầm thấp giọng hỏi: “Chẳng phải đang gấp tới Tá Thạch Bằng trại sao? Sao lại dừng ở đây?”

Trương Thập Tam chỉ nhếch môi cười, không đáp.

Xe qua cầu, đánh gọn vào ngợp bóng cây bên sông.

Trương Thập Tam bước ra cửa xe, dặn dò gã xa phu cùng bốn hộ viện:

“Các ngươi vào rừng ăn chút lương khô nghỉ ngơi đi. Trời oi nồng, công tử và Thính Hương cô nương muốn xuống sông rửa mặt cho mát.”

Mấy gã gia phó vội vã lui vào rừng sâu.

Trời nóng, nữ quyến ăn mặc mỏng manh rửa mặt bên sông, phận hạ nhân đương nhiên phải biết đường né tránh.

Thấy bóng người đã khuất hẳn, Trương Thập Tam trở lại thùng xe.

Hạ Tầm ngơ ngác: “Thính Hương cô nương? Trên xe làm gì có cô nương nào?”

Trương Thập Tam nở nụ cười ma quái: “Tránh ra một chút, ngươi sắp được gặp nàng rồi.”

Hắn tiến tới, lột phăng chăn mền và chiếu trúc trên sập, để lộ ngăn lạnh bên dưới.

Nắp hòm bật mở, bên dưới lớp chăn bông cách nhiệt là những khối băng xếp chật nạm.

Hạ Tầm chợt thấy cổ họng co thắt, một cơn buồn nôn dội ngược lên khi nhớ lại thứ rượu ướp lạnh hắn vừa uống dọc đường.

Gạt phăng các tầng băng sang hai bên, dỡ tiếp lớp chăn bông thứ hai... một thân thể thiếu nữ bị cuộn tròn gập lại thình lình hiện ra!

Thiếu nữ trong rương mang làn da tái nhợt rợn người.

Băng tan ngưng tụ thành từng giọt nước nhỏ lăn trên má. Đôi môi nàng hé mở, đôi mắt lẽ ra rất mị hoặc lại trợn ngược hoảng sợ, đồng tử dại đi.

Hạ Tầm nhìn trối kệ, nổi toàn bộ da gà.

Trương Thập Tam thì thầm lạnh lẽo:

“Đây là Thính Hương, nữ nhân do Dương Văn Hiên mua về. Đẹp đúng không? Tên Dương Văn Hiên này vốn háo sắc, ngoài chốn thanh lâu, hắn ở Thanh Châu còn nuôi không ít nữ nhân — có thể là tiểu thư gia bảo, cũng có thể là thiếu phụ đã có chồng. 'Thê không bằng thiếp, thiếp không bằng lén lút', chuyện vụn vặt này ngay cả ta cũng chẳng nắm hết...”

Nói đến đây, Trương Thập Tam đột nhiên khựng lại.

Một cảm giác bất thường dội lên trong óc.

Một tên nông dân bỗng dưng nhìn thấy một tử thi sặc sụa thế này... sao có thể giữ được nét mặt lạnh băng, bình thản đến đáng sợ như vậy?

Không một điềm báo, hắn đột ngột quay ngoắt đầu lại...